ソフトバンクとオリックスによるパ首位攻防３連戦が、今日２日からヤフオクドームで行われる。首位ソフトバンクは首の違和感を抱えていた内川聖一外野手（３２）のスタメン復帰が予想される。１・５ゲーム差で追うオリックスは、３日に金子、４日に西の両投手を中５日でつぎ込む方針。さあ、いよいよ決戦だ。

　充電完了！

　ソフトバンク内川が１日、今日２日オリックス戦でのスタメン復帰を熱望した。首の違和感を抱えてここ２戦はベンチスタート。ペナントの行方を左右しそうな首位攻防３連戦を休んでいられない。朝の仙台空港で闘志を燃やした。「シーズンの中では、どの試合も大事。試合に優劣はつけちゃいけないけど、この時期になると出なきゃいけない試合がある」。

　８月２８日の日本ハム戦の守備で顔面を強打し、首を痛めた。２９日楽天戦は指名打者で先発。１四球を選んだが４打数無安打に終わった。「出なかったら迷惑がかかると思ったけど、出ることで迷惑がかかってしまった」。続く２戦はチームの意向もあり、今回のオリックス戦に向けて回復を優先。前日８月３１日は代打で１打席だけ立った。

　おかげで首はしだいに良化。ただ万全ではない。「普通に立ってる状態で首を上げ下げするのは大丈夫だけど、しゃがんでするのはしんどかった」。打撃より守備面で負担がかかるというが「守れるなら守りたい。ＤＨなら申し訳ない気持ちになる」と左翼守備も希望した。

　藤井打撃コーチも「必要な選手。出てもらうつもり」と明言。３番が濃厚だ。福岡に戻った内川は治療して準備を整えた。「向こうもローテを替えてくるみたいだし、こちらもそれ以上の気持ちで立ち向かわないと」。オリックスは２、３戦目に中５日で金子、西の２本柱を投入する見込み。内川は金子を今季１６打数９安打と攻略しており心強い。チームは最短で６日に優勝マジックが点灯する可能性がある。球界を代表するヒットメーカーが、強力打線をさらに加速させる。【大池和幸】