オリックスとソフトバンクのパ２強が、ともに今日２３日から本拠地での戦いに挑む。ソフトバンクを２・５差で追うオリックスは８連戦を迎え、逆転Ｖへの最大のヤマ場だ。西武相手に初戦は西が先発。明日２４日は金子千尋投手（３０）で、エース右腕は熱い決意を表明した。

　胸の内にある優勝への決意を、しっかりと言葉に乗せた。エース金子がきっぱりと言い切った。

　「いい経験になっているが、いい経験で終わらせるつもりはありません」

　首位ソフトバンクと２・５差という激戦。いよいよ残すは１１試合。１つでも負ければ、それはソフトバンクの優勝が近づくことを意味する。オリックスは今日２３日から８連戦。金子は明日２４日の西武戦で先発する予定だ。チームにとって逆転Ｖへの道は、勝ち続けなければ切り開かれない。さらに金子は１０月２日のソフトバンクとの最後の直接対決にまわる見込み。託される役割は誰よりも大きい。

　エースは「毎試合気持ちは変わらない。周りは後半戦の１勝が重いとかいうけど、僕の中では春からそうやっているつもり」と冷静さを忘れない。１シーズン通じて熱い気持ちを込め、マウンドに立ってきた。「投げてケガをして、それで終わってもいいくらいの気持ちでやっています」。１試合にかける強い思いが、自然と口をついた。

　プロ１０年目。オリックスにも最短で２４日に優勝マジックが点灯する可能性があり、逆転Ｖは決して手に届かないものではない。１４勝、防御率１・９９、奪三振１９０個。投手３部門でトップだが、もっとも欲しいのは優勝の２文字。チームのために、決死の覚悟でその右腕をふるう。

　▼今日２３日にソフトバンクが楽天戦○、オリックスが西武戦●のときのみ、ソフトバンクに優勝マジック４が点灯する。ソフトバンクの優勝決定は最短２５日で、２３日からソフトバンク○○○、オリックス●●●のときのみ決まる。

　▼２位オリックスのマジック点灯は最短で２４日。２３日からオリックス○○でソフトバンク●●または●△、オリックス○△でソフトバンク●●の場合、マジック８が出る。