「ミスタープロレス」「ミスターNWA」と呼ばれた伝説的なレスラー、ハーリー・レイスさんが1日（日本時間2日）、肺がんによる合併症のために76歳で死去した。7月13日、イベント開催地のノックスビルへ移動中、体調を崩して入院。そのまま闘病生活を送っていた。亡くなる数日前に容体が悪化し、航空医療輸送の移動を余儀なくされた。その際の高額費用はWWEのビンス・マクマホン会長がすべて負担したという。

レイスさんの弟子の1人で、元WWE戦士のトレバー・マードックが4日（日本時間5日）、自らのフェイスブックを更新し、その事実を明かした。「ハーリーさんは、アトランタからセントルイスに移す必要があった。大きい体格のため、救急航空機が必要だった。WWEに連絡を入れると10分後、その費用が全額支払われていた。ハーリーさんはビンス・マクマホン会長に大事にされていた。ありがとう、ビンス。私たちにもう2日間、ハーリーさんと一緒に過ごす時間を与えてくれた」と感謝の言葉をつづった。

計8回のNWAヘビー級王座戴冠、そしてWWF（現WWE）時代、ハルク・ホーガンと何度もWWF王座を争った。アンドレ・ザ・ジャイアントとも対戦、共闘した。04年にWWE殿堂入り。何よりレイスさんが育てた選手も多くWWEと契約してきた。現在も在籍するトマソ・チャンパやカーティス・アクセルらはハーリー・レイス・レスリング・アカデミーの出身選手だ。選手として、指導者としてプロレス界に貢献してきたレイスさんは、WWEに愛されていた。この最大級のサポートが、その証明だろう。

また多くのファンの要望を受け、8月11日（日本時間12日）にはレイスさん主宰のプロレス団体WLW（ワールド・リーグ・レスリング）が一般公開による追悼式典をミズーリ州トロイのレイス・レスリング・アリーナで開催することを発表した。母国のプロレス界、ファンに長年愛され続けたレイスさんは、多くの人たちに見守られながら天国に旅立つことになる。【藤中栄二】（ニッカンスポーツ・コム／バトルコラム「リングにかける男たち」）