左記の者の申請に係る日本国に帰化の件は、これを許可する。　平成二十九年四月二十一日　法務大臣　金田　勝年

　バダルチ・ダシニャム　昭和５６年８月７日生

　独立行政法人国立印刷局が発刊する、いわば国の機関紙である官報。その４月２１日付の告示を待ちわびていた力士がいた。元関脇で、春場所は陥落した幕下で２場所目の相撲を取っていた朝赤龍（３５＝高砂、本名バダルチ・ダシニャム）だ。晴れて日本国籍を取得した記念日となった。

　１８歳で入門し、１７年間の“勤続疲労”で体は満身創痍（そうい）。それでも、相撲をやめるにやめられぬ理由が国籍取得にあった。引退し日本相撲協会に残るには、年寄名跡を取得し親方になる必要がある。その絶対条件が、日本国籍を有する者であること。昨年７月に法務省へ申請し約９カ月。翌２２日に、東京・墨田区内にある高砂部屋で朝稽古後、朝赤龍は「いろいろな人に聞くと１年ぐらいかかる、と言われていたから早い方じゃないかな」と、肩の荷を下ろしたような安堵（あんど）の笑みを浮かべながら話してくれた。

　外国出身力士が、親方になるために避けて通れない国籍取得の壁。現に、モンゴル籍のまま年寄になることを切望しているとされる、史上最多優勝を誇る横綱白鵬でさえ、現状の角界の答えは「ＮＯ」だ。連綿と受け継がれる角界の伝統を守るべき姿勢は、当然ともいえる。

　朝赤龍は、生まれ育った国の国籍を変えることは「とても勇気がいることだった」と振り返った上で「でも、このまま相撲界に残りたかった。引退後も残るためには親方になる必要がある。そのためには、国籍を変えなければならない。だから迷いはなかった。親の反対もなかったし」と話す。

　だから協会の姿勢も納得できる。それは理解した上で、官報に告示される以前から「心は日本人だった」と言う。「２０代とか３０代になって日本に来たわけじゃない。１０代で外国に来て、右も左も分からない世界に入り、ここまで来たんですよ。それはもう日本人ですよ」。籍は違えど、日本人の心を持たなければ、ここまで順応し、出世も出来なかった－ということだろう。

　これで心置きなく、相撲を取れる。もちろん引退も選択肢の１つだろう。今後、戸籍を取るなど諸手続きを経た上で、去就については師匠の高砂親方（元大関朝潮）と相談した上で決めるという。どんな決断を下そうとも後悔はない。名実ともに「１人の日本人」となった朝赤龍の動向を見守りたい。【渡辺佳彦】