業師安美錦の目に、光るものがあった。昨年夏場所初日以来５５３日ぶりに味わう、幕内力士としての勝ち名乗り。押し相撲の琴勇輝を押し込み、素早い反応からの鮮やかな左上手投げに「稽古場でもしたことない」とおどけて「やっとここに戻ってきたなという思いと、しっかりここで相撲を取るんだという気持ちで臨めた」と感慨に浸った。

　同場所２日目で左アキレス腱（けん）を断裂した際「引退危機」と騒がれた。「見る人が見たら、そう思う。でも、やめる選択肢はなかった。もう１回出てからだと」。周囲への反骨心と、支えてくれる絵莉夫人への恩返し。その思いだけでここまでたどり着いた。

　秋巡業中、そばに１冊の本があった。「老舗の流儀－虎屋とエルメス」（新潮社）。５００年の虎屋と１８０年のエルメス、２つの老舗企業が長続きする秘密に迫っていた。「業種が違うように見えて似ている。相撲協会も『老舗』。変わって良いところ、変わらなきゃいけないところがある。参考になるかなって」。

　昭和以降、最年長３９歳で再入幕を果たした安美錦もまた、１つの“老舗”。だが、幕内６６４勝目は「力でなく、体の動きだけで取れた」。まだ“進化”の途上。止まらない。それが安美錦の流儀。【今村健人】