村田の連載「世界の頂から頂へ」の第３回は、村田の比類なきパンチ力に指導陣の分析から迫る。ここ一番で被弾を恐れずに大きく打ち抜ける勇気こそ、「黄金の拳」を黄金たらしめていた。

　殴る。その基本的な動作において、村田は己の拳が持つ絶対的な力を疑わない。「（数値を）測ったことはないですけど、殴りゃ強いと分かりますよ」。シンプルかつ最大の長所だ。

　ではその特徴は？　プロ転向後からフィジカル面を指導する中村正彦コーチが例える。「村田は立ち幅跳びが得意なタイプ。上半身が強いので、助走がないところでも強いパンチを打てる。逆に遠いところから踏み込んで打つと体が流れてしまう」。同じ帝拳ジムに正反対のタイプ、ＷＢＣ世界バンタム級王者山中がいる。「山中は走り幅跳びが得意なタイプ。助走が必要ですね」。本人も「パンチは下半身で打つ」が信条で、足から手先への力の伝え方が他選手より優れることを１２度の防衛を重ねる理由に挙げる。一線級の選手でも、強打の内実は異なる。

　では村田はほぼ上半身だけで、なぜ巨大な力を生めるのか。中村氏は言う。「体を大きく使える。肩の回転というか、体の振りがすごく大きいのが特徴です」。大振りではなく、打つために体を回す範囲が広い。田中繊大トレーナーも「ここぞという時に思い切り振れる」と説く。同時に下半身の硬さも逆に利用しているという。「柔軟性、可動域が狭いのですが、上半身を振る分だけ、下半身も柔らかいと、体が流れてしまう。それを抑えられている」（中村氏）。

　本来柔軟に越したことはないが、自分の打ち方を冷静に分析し、硬さも武器に変えている。

　そして、何より特異なのは、そのパンチを打てる精神面だという。７９キロほどの体で懸垂を容易に１０回以上できる肉体の支えもあるが、２人の指導者が声をそろえる。振り幅が多くなれば、当然パンチを打つ時間も長くなる。コンマ何秒の攻防において、それは隙になる。パンチをもらう恐怖がそこに生まれるが、村田は違う。中村氏は「勇気がいること。それをできるのがすごい」。田中氏は「リングでびびったことがない」。その強打があることと、それを打てることは別。ためらいなく殴りにいけることこそ、村田の資質だ。

　今回の大一番へは持久力の向上を掲げてきた。最終盤でも、強打を打ち込める肉体を作り上げるため。高強度のインターバルトレーニングと組み合わせたのは「ＬＳＤ（Ｌｏｎｇ　Ｓｌｏｗ　Ｄｉｓｔａｎｃｅ）」で、１キロ７～８分ペースで長時間走ることで、有酸素運動の能力をアップさせてきた。ボクサーのトレーニングとしては従来とは一線を画すメニューで、鍛え上げた。

　「勇気の拳」。見舞う準備は整った。【阿部健吾】