「怪物」が米国に乗り込む。ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２４＝大橋）が３日、米国デビュー戦へ向けて渡米した。米カリフォルニア州カーソンのスタブハブ・センターで９日（日本時間１０日）、同級７位アントニオ・ニエベス（米国）との６度目の防衛戦が待つ。

　プロでは初の海外での試合。試合１週間前になるが、通常より１キロほど少ない「リミットまで残り１・７、８キロ」で米国へ渡る。湿度が低く汗をかきにくい現地に、しっかりと「米国仕様」に日本で仕上げてきた。アマチュア時代には高校３年間で６カ国ほどで試合経験もあり、「飛行機にのってどれくらい（体重が）落ちるのかも分かっている」と不安はない。「時差ぼけも気持ちで直しますよ」と声を弾ませた。

　新たなスター候補として米国でも活躍が期待される。求められるのは当然、圧勝、ＫＯ勝ち。それは当人も百も承知。「ファンの方も倒すところを見たいと思う。ボクシングは一瞬の勝負。逃したら、どうなるか分からない。長引かせるつもりはない」。仕留められる好機と踏んだら、一気に追い込む。