ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２４＝大橋）が、いよいよ３階級制覇に挑戦が決まった。

　５月２５日に東京・大田区総合体育館で、ＷＢＡ世界バンタム級王者ジィミー・マクドネル（３１＝英国）に挑戦することが、６日に都内で発表された。井上はすでに同級１位にランク入りしていた。国内から６人目の３階級制覇達成を狙う。

　井上はバンタム級でのスタートで、５度防衛で人気のある王者を相手にタイトル戦となった。「すごくうれしい。モチベーションが上がった」とビッグマッチ実現にもろ手を挙げて喜んだ。

　この階級には「日本のファンになじみもある。ボクも小さいころから見ることが多かった階級。このステージが楽しみ」と話した。１・３キロのアップになるが「その中で練習量も筋肉量も増やせ、幅も広がる。今の体にあっている」とベストウエートを強調した。

　さらにスーパーフライ級では７度防衛したが「それ以上を防衛したい。デビューから言ってきた、具志堅さんの１３度防衛を更新したい」と、堂々と日本新記録達成まで宣言して見せた。

　マクドネルは１４年５月に王座決定戦で世界初挑戦して王者となった。昨年１１月にはバッティングで試合続行不可能となり、無効となったのが最新試合。それまで５度防衛に成功し、ボクシングが盛り上がっている英国の中でも人気がある。

　身長が１７８センチ、リーチが１８３センチと、井上はいずれも１３センチと１４センチ劣る。「そこだけを気にして練習していきたい。正統派で後半まで粘るボクサー。足腰、体を強化し、似た選手とのスパーを積んでいく」という。父の真吾トレーナーは「懐も深い。距離をキープしての出入りが大事」と話した。

　大橋会長は「チャンスがあれば誰でも思っていた。即決した。減量の苦しみが和らぎ、より強い井上が見られる。興奮している」と、ジムからは八重樫に続く３階級制覇を確信していた。