ボクシングの2021年度年間表彰選手は29日に発表され、WBAスーパー・IBF世界バンタム級王者井上尚弥（28＝大橋）が4年連続5度目の最優秀選手賞に選ばれた。白井義男、具志堅用高と並ぶ最多受賞となる。KO賞も2年連続5度目の受賞で2冠に輝いた。殊勲賞はIBF世界スーパーフェザー級王者尾川堅一（33＝帝拳）が初、技能賞はWBO世界スーパーフライ級王者井岡一翔（32＝志成）が3年連続3度目の受賞となった。

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井上がレジェンドと並んだ。日本人初の世界王者となる白井、世界王座13度の最多防衛記録を持つ具志堅と同じ最多5度目のMVP受賞。「白井さん、具志堅さんに並ぶ、素晴らしい記録。すごくうれしい」と喜びを表現した上で「コロナ禍でのこの受賞は1つのモチベーションになるし、22年も素晴らしい試合をして、賞を取れるように頑張りたい」と声をはずませた。

4年連続MVP受賞も白井、具志堅（ともに5年連続）、渡辺二郎（4年連続）に続き4人目で、最多タイに王手をかけた。12年のプロデビューから9年でのハイペース受賞にも「キャリアはまだまだある。毎年取っていきたいし、自分が目標とする賞。毎年、目指したい」と5年連続6度目受賞に照準を合わせた。

22年はバンタム級での4団体統一、そしてスーパーバンタム級に上げ、世界4階級制覇がターゲットだ。昨年11月から世界3階級制覇王者の八重樫東トレーナー（38）のコンディショニング指導を週2回ペースで受け始めた。「まだまだ筋力はつけることができるし、これから先に（階級を）上げていく段階を踏まえて自分からお願いした。今年1年、八重樫さんと組んでさらにレベルアップを感じたいし、自分に期待したい」と決意を口にした。

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22年初戦は6月以降を予定。マッチメークする所属ジムの大橋秀行会長（56）は「22年は厳しい戦いが続いていくし、やりがいがある試合が続く。それを乗り越えれば、自然と最多記録につながると思っています」と後押しを約束していた。【藤中栄二】