＜ノア：ウインター・ナビグ＞◇４日◇千葉ポートアリーナ◇７試合◇６００人

　ノアの元ＧＨＣヘビー級王者小橋建太（４５）が今年いっぱいで退団することが４日、明らかになった。現在欠場中の小橋は、９日の東京・両国国技館大会で自分から直接ファンに報告する。また、小橋の盟友の秋山準（４３）、後継者と言われる潮崎豪（３０）の２人の元ＧＨＣヘビー級王者ら５人の主力選手が、来年１月以降の契約延長を拒否。以後フリーとして他団体のリングに上がる。００年６月に旗揚げしたノアに最大のピンチが訪れた。

　かつてＧＨＣヘビー級王座を１３連続防衛してノアの絶対王者として君臨した小橋が、ノアを去る。ノア１２年半で長期欠場は６回、通算で２１１６日、約５年１０カ月に及ぶ。今年２月にも震災チャリティーの仙台ＡＬＬ

　ＴＯＧＥＴＨＥＲで左脛骨（けいこつ）亀裂骨折などの重傷を負い、復帰の見通しは立っていない。

　ノアは０９年６月に創立者の三沢光晴さん（享年４６）がリング上の事故で死亡後、観客動員が低迷。０９年末に本田多聞ら、昨年末には斎藤彰俊らが専属契約を切られた。小橋も昨年９月に副社長を退任、一契約レスラーになった。現役としてリング復帰を目指す小橋と、ノア経営陣との思惑のすれ違いが退団に至った。

　この日の千葉大会で田上明社長（５１）は「うちから解雇した事実はない」とし、その上で「小橋が『自分の口からファンに報告したい』と言っている」と９日の両国大会での退団発表を明かした。今後、小橋はフリーとして復帰を目指す。

　小橋退団を受け、秋山も退団の意思を固めた。今年いっぱいの契約の自動延長を拒否。潮崎、青木篤志（３５）鈴木鼓太郎（３４）金丸義信（３６）も続いた。

　この日、退団情報を知った６００人のファンが見守る中、潮崎、斎藤と組み、森嶋猛、丸藤正道、杉浦貴の“取締役トリオ”と対戦。１８分５６秒、斎藤が丸藤をエビ固めで破った。

　いつも通りの激しいファイトを繰り広げた秋山は「『申し訳ないけど、例年通りの更新はしない』と申し入れた。新たな契約の話は、９日の両国大会の後。小橋さんのことは聞いているけど、俺が口を出すことじゃない。それより、たくさん集まったね」と、２０人を超える取材陣を見て苦笑した。潮崎も「契約に関しては１２月中に交渉する」と話した。

　田上社長は「その５人からは『契約は今年いっぱいにしてくれ』と言われているが、まだ交渉中」。秋山らは、来年１月からはフリーとして全日本のリングに登場する見込み。かつての古巣で、小橋の復帰を待ち続けるつもりだ。【小谷野俊哉】

　◆小橋建太（こばし・けんた）１９６７年（昭４２）３月２７日生まれ、京都府福知山市出身。８７年に全日本入門。８８年デビュー。９６年初の３冠ヘビー級王座。００年ノア旗揚げ参加。０３年ＧＨＣヘビー級王座獲得。得意技は剛腕ラリアット、逆水平チョップ。１８６センチ、１１５キロ。