大相撲の横綱白鵬（34＝宮城野）と鶴竜（34＝井筒）が24日、さいたまスーパーアリーナで行われたバスケットボールの日本代表強化試合ドイツ戦で始球式を行った。

白鵬はフリースロー、鶴竜は3ポイントシュートを放ち、ともにゴールを決めるまでシュート。白鵬が4本目、鶴竜は2本目でゴールネットを揺らし、大歓声を受けた。

直後にマイクを向けられた2人は日本代表にエールを送った。鶴竜は「この後、日本代表が勝ってくれると思います。熱い応援をよろしくお願いします」と呼びかけた。白鵬は「私の子どものころの夢はバスケットボール選手でした。このコートに立てたことを光栄に思います」と、招待されたことに感謝。続けて「八村くん、頼むよ」と、NBAウィザーズにドラフト1巡目指名された日本のエースに呼びかけ、ハイタッチを交わした。

試合中にはコートサイドで2人並んで観戦し、拍手や声援を送った。始球式を振り返り、鶴竜は「シュートが入ってよかった」と、ホッとした様子で笑顔を見せていた。