元ＡＫＢ４８でＮＭＢ４８の市川美織（２３）が、今春をもってのグループからの卒業を発表しました。「フレッシュレモンになりたいの～」のキャッチフレーズで知られ、グループ最小とも言われる小顔が特徴。ともすれば、王道アイドルから道を外れた「キワモノ」キャラとして見られてしまうこともあるかもしれません。ですが、実は周囲のメンバーも認めるほど、ど真ん中のアイドル道を突き進んだメンバーなのです。

　昨年末にＡＫＢ４８を卒業した渡辺麻友（２３）に、一目置くアイドルを聞いたことがあります。人並み外れたプロ意識の高さで王道アイドルとしてＡＫＢ４８を引っ張り続けた渡辺が「みおりん（市川）ですね。あの人はすごい」と即答したのでした。市川はリハーサル中に全く手を抜かず、どんな立ち位置でも（たとえ最後列の端っこで踊るときも）常に全力を尽くし、細い手足をいっぱいに伸ばしてパフォーマンスするのだそうです。

　マイペースで独特なアイドル性でＡＫＢ４８の中心メンバーだった島崎遥香（２３）もそうでした。ＡＫＢ４８メンバーのアイドル性を辛口に採点していく中で、「一番はフレッシュレモン（市川）です。１００点。大好き」と話したことがありました。市川は、グループ代表する先輩メンバーからも認められたアイドルだったのです。

　インターネット社会となり、誰でも簡単に撮った写真をＳＮＳなどにアップできる「一億総パパラッチ」と言われる時代。芸能人にとっては、買い物１つするにも苦労の絶えない日々です。特に、外見に特徴のある市川は、プライベートなどあってないようなものかもしれません。それでも、１０年３月にＡＫＢ４８に加入して以来、８年間男性スキャンダルはゼロ。ファンのことを第一に考え、アイドル道を貫き通しました。

　１歩家から出れば、アイドルモードを切らしません。自らを「アイドル」たらしめるべく集中力は、なるほど他の著名メンバーからも一目置かれるわけです。「その分、自分の部屋はすごく汚いんですけど…。私生活はできるだけ、見せないようにしているんですが…この間番組でイジられちゃいました」と本人は苦笑いしますが、このギャップも魅力の１つなのでしょう。

　市川の卒業コンサートは、４月３日に大阪・オリックス劇場で、同１６日には地元の埼玉・大宮ソニックシティで行われます。８年間走り続けたアイドルとして最後の姿を、注目したいと思います。