今年結成５０周年のベテラン漫才コンビ、中田カウス（６８）ボタン（６９）が１０日、大阪市内で会見し、多様な危機を乗り越えてきた術を語った。

　「僕ら、１週間で２６回舞台を務めることもあるわけでね。４回公演終わってジム行って、筋トレしてストレッチして、プールで泳いで。そもそもね、漫才師の筋肉もつけなあかん。１回目も４回目も変わらないもがプロ。だからね、修羅場にも強いんです」

　カウスがまず、こうきりだし、５０年を振り返った。芸人として、奔放に生きてきたボタンは、若き日に借金に追われ命がけで逃亡し、当のカウスは０９年、金属バットで襲撃される事件に遭った。いまだともに、ジムへ通い、体形維持と筋力強化に努める２人だ。

　カウスは０９年の襲撃事件にも触れた。

　「襲撃されても、すぐ（数日後に）復帰しましたからね。今日やられて、さすがに顔がはれてるから出れんか、と。でも（１週間出番の）楽日には復帰せんと、忘れられるからね」

　笑みを携え、事件を振り返る。復帰の舞台では、やんちゃでならしてきた相方のボタンを「お前（が犯人）やろ」とネタにし、爆笑もとった。「相方、お客さんに助けられ、ここまできたんですな」とも話した。

　助けたボタンもお互いさま。若き日には借金取りに追われ、舞台休演を余儀なくされたこともある。女性にも奔放だった。絶妙のコンビネーションで５０年を生き抜いてきた。

　ボタンは「相方を頼り続けて５０年ですからね」とも言い、互いに深い縁を感じている。血縁のない男性コンビで、半世紀も継続できるケースはまれ。互いに健康で、仲たがいもできない。その理由をカウスは「僕は長男星で、相方は８人兄弟の７番目。これ、長男同士やったらぶつかってたやろうし、どっちも末っ子やったら、周りにつぶされてた」と説明する。

　ボタンは香川、カウスは愛媛に１年違いで生まれ、年齢こそボタンが年長だが、長男気質のカウスがけん引してきた。そして、ともに練習好きで、稽古はいまだ欠かさない。

　カウスが「新ネタは今も年３～４本。ネタ合わせは絶対、やりますからね。ネタ合わせ、稽古をやらんようになったら、コンビは危ない。ネタ合わせ、練習に助けられてきたんかな。コンビ（解消）の危機は１度もなかった」と言うと、ボタンも大きくうなずいた。

　漫才を相方をこよなく愛する２人。カウスは１３年から、上方漫才を全国に広めようと、「漫才のＤＥＮＤＯ全国ツアー」を始め、今年１０月３０日の東京公演で、４７都道府県を周り終える。

　この日、新たに「漫才のＤＥＮＤＯツアー」２周目を１１月１０日、大阪市中央公会堂からスタートすることも発表。カウスは「２周目の１発目、大阪公演の若手ゲストに、（不倫騒動の宮迫がいる）雨上がり決死隊、呼ぼうかな」と、いたずらっぽく笑っていた。