NHKは3日、東京・渋谷の同局で、20年度前期の連続テレビ小説「エール」の会見を行い、ヒロインに二階堂ふみ（24）が決まったと発表した。オーディションで応募2802人から選ばれた。朝ドラ初出演の二階堂は「ウソかと思った」と喜びを表現した。

窪田正孝（30）が主演し、「六甲おろし」などで知られる昭和の音楽史を代表する福島出身の作曲家古関裕而氏と妻で歌手を目指す金子（きんこ）さんをモデルに描く物語。二階堂は、窪田演じる主人公の古山裕一の妻になる関内音を演じる。2月に同作と窪田の主演だけ発表されていた。

二階堂は「昨日、結果を聞いたばかり。本当かな、ウソじゃないかなと思って、歩いてきて、落とし穴とかあったらどうしようとか思っていました」と笑った。また「うれしい気持ちでいっぱいです。窪田さん演じる古山さんを1年間、明るく、元気に支えたい」と意気込んだ。窪田も「彼女と1年間一緒にできることが幸せ」とした。

モデルの金子さんは古関氏と3カ月の文通を経て、出会って3日で結婚した積極的な女性。NHKは力強さ、情熱があふれ、恋多き女性を演じるのは二階堂がふさわしいと説明した。

歌手を夢見る役に二階堂は「オーディションで歌うことが結構あり、たくさん練習しました。音楽の思い出を1つ1つ増やしていけたらいい」。選考の場では「長崎の鐘」を歌ったという。実力派女優がオーディションを受けたことには「いろんな人に勇気や元気を与えた古関さんをモデルにした人の奥さん役だから。隣で一緒に支え合って生きる女性を演じたいと思いました」と説明した。