新装・阪神競馬の開幕（3月1日）まで3週間を切りました。今回のリニューアル工事はスタンド、検量室がメインですが、馬場も全面改修が行われました。そこで、阪神競馬場・馬場造園課の本橋賢課長を訪ねて、馬場の勉強をさせていただき、ほんの少しですが馬場も歩かせていただきました。【取材・構成＝明神理浩】

馬場の全面改修は外回りを作った2006年以来です。「クッション性、均一性、平たん性（凸凹がない）を併せ持つと安全な馬場になるので、3つをクリアするような形で進めてきました」と本橋課長。とにかく安全な馬場を目指して、今回の工事を進めてきたそうです。

芝コースは昨年4月14日の開催終了後、すぐに着手。競馬で使う内から10頭分は張り替え、ホーム、バックストレッチの外側は路盤から替えました。張り替えた総面積は約5万2400 m2。例年が2万～2万5000 m2とのことで実に倍以上です。張り替えが終了したのは7月5日。ここが大事なポイントの1つで「夏の暑い期間、野芝が育つ時季に、たっぷりお日様の光を浴びることができたので良好な状態に仕上がったと思います」。

さらに、クッション性を向上させるエアレーションは、通常なら1回のところを2回実施。そういった工夫の積み重ねもあって、実にソフトな馬場ができました。少しだけ歩かせてもらいましたが、まさに“ふっくら”。ちょっと走っただけで脚がいっぱいになりそうな印象を受けました。

ダートは、9センチのクッション砂の下にある上層路盤の山砂15センチ分を新しいものに入れ替えました。「やっぱり18年も使っていたので硬化していました。今回の工事でクッション性が高まりました」。

阪神競馬場はどの競馬場よりも排水に優れていますが、今回はそこも改善。さらに排水性が高まりました。

では、新しくなった馬場で狙える馬とは？　それは3月の阪神競馬開幕の直前に、また「阪神便り」と日刊スポーツ紙面でお伝えするということで。以上、日刊スポーツ馬場担当の明神でした。