レジェンド武豊騎手（56）も感嘆していた。

「乗ったのは何十年ぶりかな？　この施設で乗っていて気持ちいいし、その中で育成されている馬はいいだろうなと思いました」

12日にキズナ像の除幕式の取材で、鳥取県伯耆（ほうき）町の大山ヒルズを訪れた。ノースヒルズが誇る“前線基地”。背景には壮麗な大山がそびえ、吹き抜ける風も心地よい。前田幸治代表も「水もいいし、空気もいいし、景色もいい。最高の場所ではないでしょうか」と胸を張る。

馬場ではデビュー間近の2歳馬たちが鍛錬を積んでいた。この日は14頭の調教が披露され、米国で生まれたアムールブリエの子ヒットホーム（牡、父アメリカンファラオ）、スカーレットカラーの子ペスカドール（牡、父アンクルモー）の姿もあった。

注目はやはりコントレイルの初年度産駒だ。この地で育った3冠馬の子が、いよいよ初陣を迎える。福永厩舎のクールマイユール（牡）は新馬戦開幕週の6月8日東京の芝1400メートル戦を予定。武豊騎手が乗り「手足の軽さを感じました」と評価していた。ほかにも、米芝重賞勝ち馬の子シャルトル（牡、栗田）が同15日東京の芝1600メートル戦にスタンバイしている。

武豊騎手はキズナ産駒のマイバレンタイン（牡、池江）にもまたがった。オープン馬トゥデイイズザデイの半弟で「いい馬。素質がありそうです」と見込んでいた。こちらは来週に栗東へ入厩予定という。撮ってきた写真もぜひご覧いただきたい。

除幕式のあいさつで、前田代表は「来年はぜひ、キズナかコントレイルの子供でダービーを勝ってほしいです」と期待を口にした。狙うは13年キズナ、14年ワンアンドオンリー、20年コントレイルに続く4頭目のダービー馬。その目標を達成する日も遠くなさそうだ。【太田尚樹】