上半期を締めくくるダート最強馬決定戦、帝王賞（Jpn1、ダート2000メートル）が7月2日（水）に東京シティ競馬（大井競馬場）で行われる。近年は国内だけでなく、中東のサウジアラビアやドバイ、ダートの本場米国で活躍が目立つ日本のトップホースたちが集結。見逃せない一戦だ。

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平安S覇者アウトレンジ（牡5、大久保）は今回がG1級初挑戦になる。父レガーロは同じ大久保厩舎に所属し、15年の全日本2歳優駿2着、16年レパードS3着の実績を残した。現役引退後は種牡馬になっているが、産駒数は少なく、JRAで出走しているのはアウトレンジただ1頭。その1頭が重賞ウイナーとなり、帝王賞に挑むのだからドラマチックだ。父レガーロも母のクイーンパイレーツ、半兄ハピも寺田寿男オーナーが所有し、大久保師が管理する。この血統を知り尽くす師は「芯がしっかりしてきたし、子供っぽさが抜けきった」と本格化を実感している。今の勢いは侮れない。