阪神ドラフト１位横山雄哉投手（２１＝新日鉄住金鹿島）が２３日、逆転開幕１軍に望みをつないだ。左胸鎖関節炎症のため２軍安芸キャンプで調整する左腕が、フリー打撃に初登板。威力ある真っすぐで押し、黒瀬のバットを２本破壊した。見守った掛布雅之ＤＣ（５９）は絶賛の嵐。３月１０日からの教育リーグ、ソフトバンク２連戦（鳴尾浜）でのデビュープランも浮上した。

　バットが鈍い音を立てて砕けた。横山が投じた７球目。クロスファイアに食い込んだ真っすぐが黒瀬の膝元をエグった。遅れてきたドラフト１位左腕のフリー打撃初登板。最速１５１キロの看板通りに１２年目の中堅を押し続けた。

　横山　あの１球は真っすぐがナチュラルにカット（ボール）気味に入りました。右の内を攻める時の武器でもありますね。力は７～８割。でも高めにも浮いたし（全体的には）よくなかったと思うのですが…。

　控えめな笑みの中に、つかんだ手応えがあった。カーブとスライダーを６球交えた２４球。ボール球も７個あったがバット２本をへし折り、ヒット性はわずか２本。外角低めで見逃しを取った時には、思わず掛布ＤＣも「エエ球やなあ！」とうなった。

　掛布ＤＣ　２１Ｕでも結果を出したけど思った以上でした。江夏さん（臨時コーチ）が求める「質のいいストレート」。カット気味に入ってくる球もすごい。真上から投げてクロスに来る角度もあるから、右打者はイヤでしょう。左投手は右をどう攻めるかがカギだけど、懐に攻め込めるのは大きな強み。この世界で戦える真っすぐがある。

　本職の打撃そっちのけ？　でケージにかぶりついての第一声がこれだ。昨年１１月の２１Ｕ・Ｗ杯で日本代表を準優勝に導いたが、左胸鎖関節の炎症でキャンプは２軍発進。徐々にギアを上げ、ようやくお披露目された左腕に、掛布ＤＣは「３月のどこかで上に呼ばれてもおかしくない」とまで断言。逆転開幕１軍への道も見えてきた。

　古屋２軍監督は、初実戦は「１０日ぐらいかな」と説明。３月１０日からの教育リーグ、ソフトバンク２連戦でデビューするプランも浮上した。今後は球数を増やした打撃投手を数回務め、実戦形式のシート打撃登板を経てＧＯサイン。宜野座で報告を受けた中西投手コーチも「かなりいいみたいやね」と目を細めた。

　横山　横の変化だけでなくフォークの精度も上げないと１軍で通用しない。（今後打者に投げて）探りながらものにしたい。開幕１軍？　そこは見ています。

　今は石崎や江越らの同期ルーキーが輝いているが、俺もその輪に割り込んでみせる－。遅れてきたドラ１の逆襲開始だ。【松井清員】

　◆横山雄哉（よこやま・ゆうや）１９９４年（平６）２月２１日、山形県生まれ。山形中央－新日鉄住金鹿島。昨秋ドラフトで１位指名。昨年１１月の２１Ｕ・Ｗ杯初戦オーストラリア戦で３イニング８奪三振の好投。最速１５１キロの直球、スライダーが武器。好きなタレントは武井咲。好きな食べ物は地元山形名物の芋煮。１８３センチ、８４キロ。左投げ左打ち。

＜横山の苦闘＞

　◆離脱　新人合同自主トレ中の１月８日、大阪市内の病院で「左胸鎖関節の炎症」と診断される。１６日に室内練習場でキャッチボールを再開。２３日、キャンプ２軍スタートが決定。

　◆キャンプイン　２月１日、キャッチボールの距離を１０メートル延ばして６０メートルに。「質のいいボールを投げられるようになればブルペンに入りたい」。

　◆打撃も非凡　３日、ロングティーで５０スイングで１６本柵越え。

　◆解禁　６日、初めてブルペン入り。捕手を立たせて３４球。「５、６割の力。最後はいいバランスでボールが伸びる感覚があった」。７日もブルペンで連投。

　◆本格投球　１１日、ブルペンで初めて捕手を座らせて２３球。「低めに三振を取れる球を投げたい」。１７日、ブルペンで初めて変化球も披露。カーブとスライダーを交ぜ３５球。２１日はフォークも試投した。