志願の２次キャンプ参加だ。オリックス小谷野栄一内野手（３４＝日本ハム）が、今日２７日の西武との練習試合（高知）で初のスタメン出場が内定した。チームは２６日、宮崎キャンプを打ち上げて糸井、中島、ブランコら主力級は帰阪。若手中心のメンバーは２試合を行う２次キャンプ地の高知に向かった。そんなチャーター便の中に小谷野の姿があった。オフの補強組で、ただ１人の参加だった。

　「高知に行きたいと自分から言った。若い子の邪魔にならないくらいで１打席でも２打席でも立ちたい。自分もアピールしなきゃいけない立場なんですから」。ここまでオープン戦と練習試合の実戦３試合に途中出場。守備には就いたが、打席には立っていない。「まだそういう時期じゃない」との理由だが、高知では移籍後初打席とともにアクセルを踏んでいく。

　さらに新天地で守備の経験値も増やす狙いがある。「味方投手の特性によってポジショニングを見たいところもある。守備にもこだわりはあるので」。宮崎での精力的な姿に、森脇監督も「栄一は自分がやるべきことを分かっている。それこそプロ」と絶賛。「上げていきますよ」という小谷野の顔は、仕事人そのものだった。【大池和幸】