チームの顔となれ！　広島の緒方孝市監督（４６）が２３日、都内で行われたセ・リーグ開幕イベント「ファンミーティング」に出席し、鈴木誠也内野手（２０）の開幕１番を明言した。ＯＢ前田智徳氏（４５）も認める逸材には、広島の未来が託されている。偉大な２人の後押しを受け、３年目の成長株がスター街道を歩み出す。

　リップサービスではなかった。ライバル５球団の監督と並んだ壇上で、緒方監督は開幕オーダーの構想を明かした。

　「鈴木誠をトップバッターにしようと思っています。トップバッターはチームの顔ですからね。なるべくコロコロ代えたくない」

　１番打者は自身も現役時代に長く務めた責任あるポジション。監督として目指す野球でも当然、重要視する。最後まで悩んだ末の指名は、緒方監督の決意表明のようでもあり、鈴木誠へのエールのようだった。

　３月の対外試合では、鈴木誠と田中、野間の３人が１番で起用された。しかし誰も緒方監督を納得させる結果を残せなかった。最終的には、監督就任当初から認めていた鈴木誠の高い潜在能力にかけた。「レギュラーを取って欲しい選手の１人。自分が目指す野球の機動力、守備力、そして打力を兼ね備えている。今年何とかブレークしてくれないかと思っている」。

　鈴木誠の持つ才能は、広島のレジェンドも認める。セ・リーグ６球団のＯＢによるトークショーに出席した前田氏は「全ての面で能力が高い。監督が現役時代に持っていたものに近い」と緒方２世となる予感を口にした。さらに「僕に似て目つきが悪いので、期待できますよ」と、自身入団時につけた背番号５１を受け継ぐ後輩と自分を重ねた。前田智２世も夢じゃない。

　緒方監督は、シーズンに入っても、田中や野間を軸に１番を競わせていく考えだ。ただ、期待通りの働きを見せれば、緒方カープの攻撃の顔は、鈴木誠で決まる。【前原淳】

　◆「ファンミーティング」　セ・リーグの開幕直前イベント。今年は２３日に都内で行われ、全６球団の監督が約２０００人のファンの前で開幕投手を明かした。各球団ドラフト１位新人を紹介するコーナーもあり、阪神横山雄哉投手（２１＝新日鉄住金鹿島）、巨人岡本和真内野手（１８＝智弁学園）らが参加。公式戦はパ・リーグと同時に２７日に開幕する。