中日がＤｅＮＡとの直接対決を劇的に制し、再び首位に並んだ。延長１２回、２死一、三塁からエクトル・ルナ内野手（３５）が中前に運んだ。サヨナラ勝ちは今季３度目で、ルナは来日初のサヨナラ打。先発吉見が７回無失点と好投。逃げ切りには失敗したが、粘り抜いた。同じく１２回サヨナラ勝ちだった１週間前に続くミラクルサンデーを、総力戦で演出した。

　いつまでの歓喜の輪を解かないナインたちに、出迎えの最前列に立つ谷繁元信兼任監督（４４）が「早くしろよ！」と大笑いで手招きした。３度目のサヨナラの味は格別だったに違いない。

　開始から４時間３０分を超えた最終回にドラマが待っていた。助演男優賞は背番号２７。２－２の延長１２回。１死から大島が四球で出塁。ここで投手田島に「代打オレ」。今季２度目の代打に場内は沸きまくる。しかし、打席に立った指揮官は得意の送りバントを２球連続でファウルに…。

　引き分けかな～？　ため息で落胆の色が濃くなったそのとき、大島が二盗を決め、カバーした。スリーバントのサインは出なかった。強攻に転じた兼任監督は右狙いの二ゴロで大島を三塁に進めた。平田の敬遠をはさんで、ルナが決めた。

　指揮官は自らのミスを選手に救われた格好になった。「ヒットを打ちにいきましたよ。その中での最低限だったけど、バントを成功しないと…という思いだけです。大島はよく走って、ああいう場面をつくってくれた」と感謝した。

　ホームでは８勝１敗という無類の強さ。同点にされた直後の８回には平田が２死二塁から適時三塁打。９回に福谷がロペスに同点ソロを浴びて兼任監督もさすがに「８回、９回の流れを見るとどうかなと思ったけど」という悪い展開だった。それでも、１０回を又吉、１１回からは田島が２回をパーフェクト投球で踏ん張り、打線は延長に入ってからは毎回得点圏に走者を進める粘りを見せた。

　エルナンデスに氷水の入った給水器を浴びせられたルナが、好調の要因をこう挙げる。「とにかくチームが団結している。僕は３年目だけど、ファミリーのような雰囲気でやっているよ」。再び演出したミラクルサンデー。最後まで声を枯らした竜党にも最高の恩返しができた。【柏原誠】