よみがえれ！　悩める中日福田永将内野手（２６）に１６日、師匠のメスが入った。ナゴヤドームでの全体練習を土井正博特別コーチ（７１）が約１カ月ぶりに訪問。福田は春先の好調時のフォームを思い出すべく徹底指導を受けた。

　交流戦２３打数２安打…。約１カ月アーチなし。フォームが乱れていた。土井コーチは指導時間のほとんどを背番号５５の横で過ごした。「下半身でタイミングを取りなさい」。昨秋のキャンプから言ってきたことを繰り返した。「迷っています」とコーチに吐露した福田はロングティーに黙々と汗を流した。

　４月までは打率３割１分３厘、４本塁打、１７打点。本塁打、打点では長らくチーム２冠を維持し、森野の穴を埋めるどころか、ルナ不在の６試合では４番を務めた。首位も走った４月の「打」のチームＭＶＰだった。しかし５月以降、成績がガタ落ち。研究してきた投手に対応できず、似たような形で凡退を続け、悩みのスパイラルにはまり込んだ。

　「タイミングの取り方の話です。ずれている？　見ての通り崩れています。あらためて、もう１度このフォームで打ち始めたときのことを言っていただいた」。福田は少し晴れやかな表情で説明した。

　ルナ、森野が元気な今、１軍残留への勝負どころ。土井コーチの指導は今日１７日まで。頭と体をリフレッシュするには絶好のタイミングだ。昨年から取り組む新打法を信じて、強打を取り戻しにいく。【柏原誠】