簡単には倒れないから、阪神能見は柱と言われる。２戦連続５失点、リーグワースト９敗を喫して背水だった能見篤史投手（３６）が鮮やかに復調した。７回を１失点で、１０敗を回避して６勝目。変身のカギは、赤ヘルのバットに空を切らせたチェンジアップ。得意の変化球でチェンジしたって、ドゥーユーノーミー？

　左の大黒柱が踏ん張った。能見が３者凡退に抑えたのは３回のみ。打たれても、走者を背負っても、虎投の柱は崩れなかった。

　「うまいこと緩急は使えました。抑えていないから勝ち星がついてこない。こういう投球をしていかないと。（後半戦に）つなげていかないとと思います」

　７月に入り２試合連続で５失点を喫した。首脳陣には最後通告まで突きつけられ、これで負ければ両リーグ最速１０敗目という背水のマウンド。１３０キロ台と１１０キロ台の２種類のチェンジアップを使い分け、凡打の山を築いた。７回に味方のミスもあり１点を失って降板したが、６回まで４安打無失点。６月２４日広島戦以来の６勝目を挙げた。

　背水でも、コイキラーぶりを発揮。広島相手に３勝目を挙げた。不思議な相性に「そうでもない。たまたまなのか、何なのか」と笑った。和田豊監督（５２）は「すごく調子が良いということではないと思うが、チェンジアップの抜けが非常に良かった。あとは配球とコントロールで何とかしのいだ」と評価。中西投手コーチは「相性の良さやろうな。自信を持って投げていたように感じる」とうなずいた。

　能見は時に、プロだけではなく県岐阜商の１５２キロ右腕・高橋純平らドラフト候補として注目される高校生の投球を研究することもある。「球速ではなく、どこで力を入れて抑えるのか、どこで抜いているのかというのを見ているんだよ」。プロの打者の映像を見て対策を立てるのはもちろんだが、いい投手をくまなくチェックする姿勢。球種も把握し、成績も頭に入っているという。プロ１１年目を迎えた３６歳は今も、勉強を怠らない。対象はベテランも若手も関係ない。「プレッシャーは（マウンドに）上がる度に感じるよ」。勝負の世界で生き残るために上を目指していくだけだ。

　次回登板は中７日で２２日巨人戦（甲子園）の登板が濃厚となった。先発４本柱のベテラン左腕が、土壇場で踏みとどまった。【宮崎えり子】