タクトを振るえば、選手が指示通りに動いた。広島緒方孝市監督（４６）の采配が決まり、連敗を３で止めた。先発薮田和樹投手（２２）を４回無失点ながら諦め、２番手戸田を投入。さらに７回からは大瀬良を２イニング、９回は守護神中崎とつなぎ０封リレーを演出した。後半戦を見据えたオーダーも効果的に得点。前半戦は借金４で終え、勝負の後半戦へ。執念の采配は続いていく。

　スタンドがざわついた。１点リードの５回１死走者なし。緒方監督が勝負手を打った。６四死球を与えながら２安打無失点で粘っていた先発薮田の打順で、代打堂林を告げた。５回を投げきればプロ２勝目の権利もあったが、勝ちに徹した。鬼手仏心－。座右の銘通り、親心は封じ込めた。

　「よく粘って投げていたし、もう１回というのも考えたけど。球数（４回８３球）も使っていたし、力んで引っかける球もあった。大崩れする前に、というのもあった。だから代えた」

　薮田が２死球を与え、警告試合が宣告されるほどピリピリした試合だった。ルーキーの心労を考慮し、いいイメージのまま降板させてやることを優先した。自身も若い時代は代走、守備固め要員からスターダムに駆け上がった。１軍の経験は必ずプラスに働くと確信がある。試合後には薮田の出場選手登録抹消を決めたが「また８月の連戦で組み込もうと思っている。しっかりやってきてほしい」とフォローも忘れなかった。

　指揮官のタクト通り、選手も役割を全うした。２番手戸田は５回から２イニングを無失点に封じた。「いつでもいけるように準備はしていた。絶対に点はやらないと思って投げた」と左腕。思いは３番手で２イニングを投げた大瀬良、守護神中崎へとリレーされていった。０封リレーで、前半戦最終戦を締めくくった。

　攻撃も采配がはまった。田中を６月９日西武戦以来の１番で起用し、調子が戻ってきた丸を３番に据えた。「ある程度後半戦も見据えて、これでいこうという形にした。いろんな意味で機動力も使えるし、外国人の調子もある。４番以降は新井の状態も見ながら。入れ替えも考えている」。“後半戦オーダー”は４回に先制点を奪い、７回、９回と効果的に加点した。

　代打、代走の起用もズバズバと決まり、選手も起用にしっかりと応えた。連敗を３で止め、借金４で前半戦を折り返した。５位ながら首位とは２ゲーム差をキープする。緒方カープは必死に食らいつき、大外から差し切るイメージを持っている。【池本泰尚】