巨人が今週３度目のサヨナラ勝ちで、指定席の首位に戻った。準備が整わないうちに会見場に現れた原辰徳監督（５７）は「早かった？」と笑わせてから「興奮できる試合。いい風が吹いてる。全員の力を結集して、果敢に攻めてくれている」と、５連勝の心地よいフォローを感じた。

　風を吹かせたのは原監督だった。「２点ビハインド。ウチの全パワーを出そう」。９回。中日福谷に対し堂上、高橋由、立岡と、これでもかと代打攻勢をかけた。高橋由が自信を持って四球を選ぶと代走に吉川。立岡が教則通りに中前打でつなぐと、相手の抑えは余裕をなくし、顔から血の気が引いていった。橋本もフルカウントから四球を選んで塁上を俊足で埋め、実力者へのお膳立ては完了した。

　攻めダルマの９回裏にひっそり隠れている、妙手を見逃してはいけない。９回表１死一塁、打者藤井。カウント２－２の５球目だ。静かにウエストのサインを出し、相手の盗塁を阻止した。「２点リードは相手が動きやすい。仕掛けてくると思った。こっちにも（フルカウントになる）リスクはあるが」。３人で攻撃を終え風向きを変えた。「根拠はない」と言ったウエストは、原監督が“ココイチ”で繰り出す一手。勝負勘が支える、実にしたたかな裏打ちだった。

　大胆と繊細が同居する。「もちろん、明日がさらに大事になる」。お決まりとなったフレーズとともに、得意の８月を疾走する。【宮下敬至】