サマー・ダッシュの１歩目だ。阪神藤浪晋太郎投手（２１）がみかん氷がおいしい横浜スタジアムで９勝目を挙げ、投手２冠に立った。１回に２失点で逆転を許す苦しいマウンドで踏ん張り７回まで投げきった。１０三振を上乗せした１４５奪三振と勝利数でリーグトップ。チーム１００試合目で単独首位に押し上げる５１勝目をもたらした。

　苦しみながらも、単独首位を引き寄せた。横浜のマウンド上では何度も腕の振りを確認する藤浪がいた。４回１死から投手高橋にストレートの四球を与えると、左太ももをグラブで強くたたいた。フラストレーションはたまったが、それでも崩れない強さを見せた。

　「修正とも言えない。自分の納得がいっているのも７回だけ。鶴岡さんのリードや野手の方に助けていただきました」

　直球がストライクゾーンに収まらなかった。１回に早々と援護をもらうが、直後に逆転を許した。「トップの位置、バランス、リリースポイント、全体的にうまくかみ合わなかった」と制球に苦しみ、カットボールなど変化球を中心にＤｅＮＡ打線をかわした。２回に再びリードをもらうと、もう１点も許さなかった。今季ＤｅＮＡ戦４戦４勝とキラーぶりを発揮。鶴岡は「同じことを繰り返さないようにしていた。初回に２点を取られてね。調子悪い時に抑えられるのがエースだとも言ってきたから」。和田監督も「悪いなら悪いなりに投げられるレベルになってきた」と確かな成長を感じていた。

　前回登板の７月３１日ヤクルト戦は右太もも裏がつりかけるという初めての経験をした。誰よりも水分補給には心がけているはずだった。登板中は体を冷やすことを嫌い、ベンチ内の扇風機の風に当たることも避ける。その分、水分の摂取で体温をコントロールしていた。ベンチに戻ってくると、スポーツドリンクと水を手に取る。イニング間で５００ミリリットルのペットボトル１本分は必ず飲み干す。１試合で他の投手の２倍となる１０本、計５リットルを消費。それでも暑さにやられた。

　失敗は繰り返さない。アクシデントに見舞われ「話にならない」と言葉にした２１歳は炎天下、頭から足の先まで汗だくになった。メッセンジャーの間隔を詰めたことで中７日となったこの調整では、発汗を意識した。もともと、顔から汗がかけないタイプ。ランニングメニューを中心に新陳代謝をあげた。

　７回６安打２失点。ハーラートップタイの９勝目に、今季７度目の２桁奪三振の１０Ｋ。リーグトップを独走する奪三振は１４５を数え２冠に立った。３連敗の巨人をかわし、７月３１日以来、８日ぶりの首位奪還。「単独首位と言っても、ゲーム差もそんなにないですし、油断できる状況じゃないので、目の前の１試合１試合頑張りたいと思います」。暑い８月に入って初白星。２１歳はここから加速する。【宮崎えり子】

　▼阪神の首位は、７月３１日以来８日ぶり。シーズン１００試合目時点の首位は、０８年８月１３日以来７年ぶり。なお「シーズン１００試合目に、２位に０・５差で首位」は、日本一となった１９８５年の９月４日（５５勝４０敗５分けで勝率５割７分９厘。２位広島）と同じ。

　▼藤浪がプロ通算３０勝目。ドラフト制後（６６年以降）、高卒投手の３０勝到達は松坂（西武）ら３人の２年目が最速で、３年目以内は０７年入団の田中（楽天）以来１０人目。

　▼今季９勝は広島前田、中日大野に並びリーグトップ。奪三振もトップで、０１年松坂（西武）以来となる高卒３年目以内の最多勝、最多奪三振の２冠を狙える。なお阪神の投手がこの２タイトルを同時に取れば、村山実（６５、６６年）、江夏豊（６８年）、メッセンジャー（１４年）に次ぎ４人目、５度目となる。

　▼藤浪はＤｅＮＡ戦で７月５日（横浜）、同２４日（甲子園）に続き２桁奪三振。同一カード３試合連続は自身初となった。