夏だ、ゴメスだ、ホームランだ。阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が６回１死一塁から、１カ月ぶりとなる貴重な１３号２ランでＤｅＮＡを下した。９７打席ぶりに味わう快感は、横浜スタジアム左翼席最上段に達する推定１３０メートル弾。「しっかり捉えられたと思う。早く追加点が欲しい展開だったし、いい場面で１本打つことができたよ！」。

　今年のゴメスは夏に強い。８月は打率３割８分７厘と絶好調だ。その裏には長期ロード前、甲子園で行ったベルトコンベヤーのような調整法がある。ヤクルト３連戦（７月３１日～今月２日）の試合前練習では、普段より約３０分早く炎天下のグラウンドに飛び出した。

　暑さ対策の点では、逆行しているように見える早出練習。だが、球団トレーナーは「守備、打撃、トレーニングをコンパクトかつ、テキパキとやる意図があるんです」と説明する。場所を転々としながら、地味なチューブトレや、外野でのダッシュなどを従来通りの質で取り組んだ。打撃練習はチーム全体が１人８分から、６分へ短縮していた。複数のメニューを手際よくこなす逆転の発想で、体重と体のキレを維持した。

　これで連続試合打点は５に伸びた。和田監督も「４番が決めるとね。これからも効果的な１発を打ってほしい」と期待。ゴメスも「打点を続けられるようにしたい。それが一番大事なことだから」と腕を回した。ロード２カード連続勝ち越しで貯金を今季最大の４にした。２位ヤクルトとは１・５ゲーム差。猛暑の虎が元気だ。