小高いマウンドの上で、ゲームセットを迎えた。日本ハムのドラフト１位、有原航平投手（２３）がプロ初完投勝利を初完封で飾った。プロ入り最多の１３６球を投げ抜き、「３度目のチャンスだったので、決めたかった。ホッとしました」。オリックスには２戦２勝と好相性だったが、９回に連打を食らって降板した２度の苦い記憶があった。この日は散発４安打で無四球、二塁すら踏ませない完璧な内容で８勝目。自己最多８三振を奪った。

　野球の神様は最後まで試練を用意していた。９回２死から代打ブランコに右前打を浴び、糸井を迎えた。「走者を出したらまわるのはわかっていた」。完全に封じていたオリックス打線の中で、糸井にだけは３安打を許していた。

　これまでの９回は「走者を出して動揺してしまっていた」。精神的な弱さが、詰めの甘さにつながったと分析していた。「そこを変えようと思った」。相性の悪い強打者に真っ向からぶつかった。１ボールからの２球目は膝元へのカットボール。続く３球目もフォークで内角を攻めて追い込むと、最後は外へのフォークで試合を締めた。

　２桁勝利を視界にとらえ、新人王レースでも先頭を走る。「（新人王は）まだまだです。もっと安定感のある投球がしたい」。４球団が競合した昨年ドラフトの目玉。目指すべき場所は、もっともっと高いところにある。【本間翼】