魂の一撃－。阪神福留孝介外野手（３８）が、チームの連敗を４で止める決勝の２０号２ランを放った。借金陥落を阻止し、この日戦った４位広島とのゲーム差を３・５に広げた。「いい感触で捉えられました！」。１回１死一塁。右中間へ吸い込まれた２ランで全員が前を向いた。

　「ここのところ、相手が先制してゲームの主導権を握られていた。先制できて良かった」

　勝利した２０日ヤクルト戦を最後に、ことごとく先制点を奪われた。２３日には都内のホテルで中村ＧＭが急逝し、みんなが悲しみに包まれた。喪章を付けて臨んだ前夜は中日に敗戦。福留は「昨日の試合でも自分が打っていれば…というのがあった」と責任を口にする。もう、天国にいるＧＭを悲しませることはできない。心の奥にあったのは弔い星を願う気持ちだった。

　福留　僕がタイガースでプレーできているのは、ＧＭに声をかけていただいたから。何とかして勝って。早く勝ちが欲しかった。

　１２年オフ、日本に戻る際の１つの決め手が、中村ＧＭの誠意あるアタックだった。自分にできることは、グラウンドで精いっぱいのプレーを見せることだ。

　「明日につながる試合ができた。最後まで勝つという姿勢を見せていければと思う」

　ＣＳの本拠地開催がかかる２位巨人とは２・５ゲーム差になった。泣いても笑っても残りは６試合。猛虎のため、中村ＧＭのため…。福留の心は燃えている。【松本航】

　▼福留が阪神移籍後初のシーズン２０本塁打。福留の２０発以上は、０３年３４本、０４年２３本、０５年２８本、０６年３１本に次ぎ９年ぶり５度目。メジャー５年間（０８～１３年）で２０本塁打以上の年はない。また、阪神打者の２０本塁打以上は、１４年ゴメス２６本以来。左打者では１０年ブラゼル４７本以来。日本人では１０年城島２８本以来で、左打者に限ると０９年金本２１本、鳥谷２０本以来。