阪神が来季新監督を金本知憲氏（４７）に要請する最終調整に入ったことが２８日、分かった。退任確実の和田監督の後任として岡田彰布氏（５７）とともに候補に挙げていたが、金本氏を前提に要請準備に入った。ただ球団首脳によれば、最終的にクリアすべき段階が残っており、正式要請への動きは近日中に行われる電鉄、球団、両トップ会談を経た後になりそうだ。

　阪神の監督問題が決着へ近づいてきた。退任確実な和田監督の後任として金本氏、岡田氏が候補に挙がっていたが、この日までに金本氏に就任要請する方向で最終調整に入ったことが分かった。

　ただ、球団幹部が「まだ最終調整が残っている」と話すように金本監督に決定し、正式要請に向かうのはあくまで最終調整をクリアしてからだという。近日中に坂井オーナーと南球団社長が定例報告で話し合う“トップ会談”で電鉄本社、球団の意見調整を終えてからとなりそうだ。

　また、電鉄本社、球団内には０５年に指揮官としてリーグ制覇を達成した岡田氏を推す声もあり、依然として候補だという。

　もっとも、球団幹部は新体制への移行について「なるべく早い方がいい」と語っており、最終調整をクリアすれば、シーズン終了後の和田監督退任発表を待ち、ＣＳ開幕までに３年契約を基本線に金本氏への要請、交渉に入ることも判明した。水面下では要請に対して受諾の手ごたえも得ているという。チームがＣＳに出場した場合でも、最後まで戦っている現場に配慮しながら、来季金本体制への準備を進めていく。

　金本氏は９１年ドラフト４位で広島に入団した。０２年オフにＦＡで阪神に移籍すると主砲として０３年、０５年のリーグ優勝に貢献した。１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録を打ち立て「鉄人」と呼ばれた。野球に取り組むストイックな姿勢とプロ意識でチームメート、スタッフから尊敬を集めていた。

　４年目となった和田阪神は今季、歴史的な大混戦の中で８月上旬に首位に立つと、９月までその座を守っていた。ファンの期待は膨らんだが、今季最大の正念場となった９月１８日からの１２連戦でここまで３勝８敗と大失速。前日２７日、広島に敗れて優勝が消滅していた。これで金本氏が４番を打っていた０５年のリーグ制覇の後、１０年間、優勝から遠ざかることになった。

　毎年繰り返される勝負どころでの弱さ、そして、外国人選手頼みのチーム体質から脱却して若手の底上げをはかるため、黄金時代に主砲として強烈なリーダーシップを発揮した「アニキ」に猛虎のかじ取り役を任せようとしている。金本阪神誕生へ。結論は間もなく出る。

　◆金本知憲（かねもと・ともあき）１９６８年（昭４３）４月３日生まれ、広島県出身。広陵－東北福祉大から９１年ドラフト４位で広島に入団。０３年から１２年まで阪神。実働２１年で通算２５７８試合出場、２５３９安打、打率２割８分５厘、４７６本塁打、１５２１打点。連続フルイニング出場１４９２試合（世界記録）、連続試合出場１７６６試合（歴代２位）。０４年に打点王。９５、００、０１、０４、０５、０６、０８年にベストナイン外野手受賞。現役時１８０センチ、８８キロ、右投げ左打ち。