効果絶大だ。阪神は１日、高知・安芸市での秋季キャンプをスタートさせた。全体練習後の特打では、来季３年目を迎える陽川尚将内野手（２４）が金本知憲新監督（４７）の目前で、センターのバックスクリーンを越える推定１４０メートル弾。「見栄えが全然変わっている」と喜ばせた。秋季練習中に指揮官から指導された成果を披露。虎が変わる秋、大砲候補が実を大きくする。

　金本監督フィーバーに沸いた初日、選手の主役は背番号５５の大砲候補だった。ガッシャン。ガッシャン…。夕闇が迫った安芸の空に衝突音が響いた。全体練習後に組まれた個別のフリー打撃。江越、梅野らと並んだ２年目陽川が仰天の打球を連発した。次々とバックスクリーンにぶち当てると、ついに打球は１２６メートル後方、高さ１０メートルある壁の上空を通過。推定１４０メートルの特大弾が飛び出した。

　実は数時間前に金本新監督から「魔法」を掛けられた。ランチタイム直後から始まったフリー打撃。練習を終えてケージから出ると、じっと見つめていた指揮官に呼び止められた。身ぶり手ぶりで教えられたのは、秋季練習から継続的に助言を受けている打撃の軸回転。軸を倒さずにいかに腰と平行でレベルスイングできるか。細かなポイントを指摘された。

　陽川　自分の中で今まで（軸が）だいぶズレていた。軸がズレると、ボールとバットの力の伝わり方が変わってくる。

　数字に表れた。全体練習では８４振中柵越え１０本だったが、疲労がたまっているはずの夕方の個別練習では２４２振中、柵越え４１本とアーチの比率がアップ。しかも打つたびに飛距離が伸びる。この激変を誰よりも喜んだのは、もちろん指揮官だ。

　金本監督　甲子園の秋季練習と比べたら、見栄えが全然変わっている。皆さん、わかりますか？　腰の位置がしっかりしてきたのが。ズレながら、反動で打っていないから、ちゃんと回転で打っているから。

　今キャンプの強化指定選手であることは間違いない。金本監督はこれまでに「ひいきではないが、こいつと思った選手には肩入れして。全員平等というのは、野球界ではいいこととは思わない」と発言。待望とも言える生え抜きの大砲候補に、肩入れせずにはいられない。真っ暗闇の中、帰りの車に乗り込んだ２４歳も期待に応えるつもりだ。

　陽川　キャンプなんで練習量が増えることは覚悟している。自分の中では、キャンプで何かをつかめればと思っている。

　今季は２月中旬に練習試合で、左肩を亜脱臼。１軍の舞台には立てなかった。期待されながらも殻を破れなかった男が、キャンプ初日からバットで存在感を発揮した。いきなりの金本効果。期待高まるキャンプがスタートした。【桝井聡】

　◆陽川尚将（ようかわ・なおまさ）１９９１年（平３）７月１７日、大阪市生まれ。金光大阪１年夏、３年春に甲子園出場。巨人からの育成３位指名を断り東農大へ。１３年ドラフト３位で阪神入り。今季ウエスタン・リーグは故障で出遅れ５４試合出場（３本塁打）のみ。１軍出場なし。１８０センチ、８６キロ。右投げ右打ち。

＜過去の安芸キャンプ飛ばし屋列伝＞

　◆フィルダー（８９年春）　１４５メートル級の大アーチがバックスクリーンを越え、空き地に止まっていた車の屋根にドスン。所有者はファンで、球団が３万円の修理費を負担する騒ぎに。

　◆ディアー（９４年春）　左翼に１６０メートルの大飛球を放ち、場内は騒然。高さ７メートルのネットを１０メートルとし、その後方に新しく高さ１０メートル「ディアーネット」を設置。

　◆大豊泰昭（９８年春）　右翼場外のコンクリート通路に、１６０メートルの打球を運んだ。前年秋に設置された、高さ１４メートルの「大豊ネット」を飛び越した。

　◆金本知憲（０４年春）　２月２５日のランチ特打で１０本の場外弾。うち５本がバックスクリーン越え。約１キロのマスコットバットでの豪快スイングだった。