異色の経歴の持ち主、日本ハム大嶋匠捕手（２５）が来季は「ソフトボール」を禁句とした。１９日、２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷での契約更改交渉に出席。現状維持の年俸５００万円（金額は推定）でサインした。早大ソフトボール部から入団し、プロ４年目が終了。「ソフトボーイ」として話題を呼んだが、実績は伸び悩み続けた。「ソフトボールから来たとか、もう関係ない。１人のプロ野球選手として勝負したい」。代名詞からの決別を誓った。

　勝負の５年目へ、ハードに進む。今季は２月の春季キャンプで、プロ入り初の１軍スタート。大野、市川の先輩捕手が故障で出遅れたことも重なり、巡ってきたチャンスだった。「せっかく帯同させて頂いたのに、生かせなかった」。キャンプ終盤に左太もも裏の肉離れで２軍調整へ。シーズン序盤につまずいたまま、はい上がれず悔しい１年に終わった。「とにかく１軍の試合にしっかり出て、プレーするのが最低条件」と自らに厳しく課した。

　積み重ねの成果で、開幕奪取のリベンジを狙う。これからの自主練習期間は、筋力強化をメーンに励む計画。「今年１年、ウエートは頑張ってきた。技術はつかんだり、離れていったりするけどウエートはそうじゃない」と信念を貫く。継続を力に、プロ野球選手・大嶋としての名前をとどろかせる日を目指す。【田中彩友美】