４年目の１億円到達も見えてきた。ロッテ石川歩投手（２７）が１８日、ＱＶＣマリンで契約を更改し、３７００万円から１０３％アップの７５００万円（金額は推定）でサインした。エース涌井と並んで先発ローテーションを守り「すごく評価してもらった」と満足げに笑った。

　今季は１２勝で、新人王を獲得した昨年に続く２ケタ勝利をマーク。新人から２年連続２ケタは、球団では５１年の荒巻淳以来、６４年ぶり２人目の快挙だった。「底力」を証明したのが９月２８日の西武戦。初回から自己最速タイ１５１キロを出す全力投球で６回２失点とし、３位西武に０・５ゲーム差に迫った。林球団本部長は「チームが３位に滑り込めたことに、彼の力は大きかった」。信頼を高めた。

　真のエースへ、課題は明確だ。今季は勝ち星と同じ１２敗。「負け数が多かった。もう少し減らして、貯金をつくらないと。球種が増えれば投球の幅が広がる」。石川といえばシンカー。打者にシンカーを待たれ、投げづらくなる場面が増えた。秋季キャンプから、守護神西野を参考にフォークの習得に励んでいる。

　「今までの自分のイメージを変えたい。もっと打者を迷わせられれば」。１年目から３年連続２ケタ勝利なら、球団史上初となる。変幻自在の五右衛門が、ロッテの球団史を塗り替える。【鎌田良美】