中日ドラフト１位の東海大相模・小笠原慎之介投手（１８）が兄貴分から貴重な助言をもらった。２７日、ＣＢＣテレビ「サンデードラゴンズ」に高橋周平内野手（２１）と生出演。小、中学校で４歳上の先輩に「自分を持つこと」と指南された。同じように大きな期待を背負って入団するドラフト１位左腕には金言になりそうだ。

　小笠原にとって高橋は神奈川県藤沢市で徒歩５分ほどの距離に住んでいた幼なじみ。今回が約４年ぶりの再会だった。いつも背中を追いかけていた「周平くん」はすっかり戦う男の顔になっていた。「久しぶりすぎて気持ちが高ぶりました。前とは雰囲気が違って、プロだなというものがありました」と緊張気味に話した。

　再会よりうれしかったのはプロ４年の体験談を元にした助言だった。高橋はプロ生活を始めるにあたって重要なポイントに「自分を持つこと」を挙げた。入団当初を振り返って言う。

　「本当の自分を持つ感じではなかった。コーチから何か言われて、それをやって。正しいと思ってやってきた。でも中には自分の感覚じゃないものもある。継続というか、深さがなかった。悪くなったら変えて、考えて、また変えてという感じだった」

　高橋は３球団競合でドラフト１位入団。素材も期待も大きい分、多くの人から声を掛けられてきた。だが、多くのアドバイスを取捨選択できず、自分の信念を貫けないことが伸び悩みにつながった。４年の苦労を経た今、足元を固める大事さを痛感している。

　同じような境遇でプロ入りする小笠原にとっては、これ以上ない言葉。「周平さんと肩を組んで高いところに上がってみたい。２人で勝利に貢献したいです」。高橋は性格的にも「彼なら大丈夫」と太鼓判を押し、積極的な助言も約束した。１年目からの活躍を誓うドラフト１位左腕が心強いアシストを得た。【柏原誠】

　◆高橋の１年目　東海大甲府からドラフト１位入団。開幕１軍に入り、２戦目に三塁手で途中出場した。５月に初先発。６月にはオリックス寺原から初本塁打を放ち、１８歳４カ月の最年少記録（ドラフト制後）を樹立。４１試合で７１打数１１安打、打率１割５分５厘、２本塁打。ウエスタン・リーグでは７本で本塁打王。