ソフトバンクが走って、無敗ロードを継続した。８回に三塁走者の川島慶三内野手（３２）が右飛のタッチアップで本塁に生還するなど、今季から採用される「コリジョン（衝突）ルール」を生かした積極的な走塁で、逆転勝ちに成功した。これで今季の対外試合は１３戦負けなしだ。

　川島のド派手なガッツポーズが、「足技」の持つ大きな意味を表していた。１点差に詰めた８回裏１死一、三塁。代打カニザレスが右翼に飛球を打ち上げた。ヤクルト上田が定位置から、本塁にワンバウンドの好返球。しかし今季から採用された「コリジョンルール」の影響で、捕手はベースをブロックできない。スタートを切った川島のヘッドスライディングが上回る。左手で同点のホームに触れた。

　「ケガのリスクはあるけど、（頭から）行きやすくなっている。（ブロックで）膝で来られたら、手の骨折や脱臼がある。上田の送球は１００点満点だった。去年ならアウトでしょう」

　新ルールを味方につけ、走力で劣勢をはね返した。６回には柳田の痛烈な遊ゴロが相手の失策を誘い、二塁走者の真砂が俊足を発揮し、一気に生還した。三塁コーチの飯田外野守備走塁コーチは振り返る。「去年だったら、ブロックされて（川島は）アウトだろう。いい勉強になった試合だ。ヒット１本でかえってくる意識を持ってくれたら、より点が入る」。捕手との衝突の恐れがなくなるため、大胆なアプローチが可能になった。

　もちろん、新ルールは両チームに平等だ。工藤監督は「守備の時にどう失点を防ぐか。選手も感じただろう」と守る側の立場から今回の走塁を見つめた。それでもソフトバンクには、間違いなく追い風だ。走塁のスペシャリストが多いだけでなく、レギュラー陣の意識も高い。持ち味の強打に加え、走力も武器に得点力はアップしそうだ。

　この日も負けなかった。８回の攻撃は明石、カニザレスの代打攻勢が的中するなど途中出場組が奮闘した。選手層の厚さを見せつけ、オープン戦は８戦５勝３分け。今季の対外試合は１３戦無敗だ。開幕１軍をかけて、投打ともに激しいアピール合戦が続く。ベンチ入り２８人の絞り込みが容易ではない。指揮官も思わず悲鳴を上げ、報道陣に逆取材した。「みんなだったら、どうする？　うれしい悩みだよ。ベンチに４０人は入れられない。選手は集中力を持ってやっているから、締まったゲームにつながっている」。開幕まで残り７試合。無敗のまま、シーズン突入の可能性が出てきた。【田口真一郎】

　▼オープン戦を無敗で終えたチームは、６５年以降ではない。近年のソフトバンクでは１４年、１５勝２敗２分け、勝率８割８分２厘の好成績で勝率１位。このときは初戦から○●○●の後で２分けを挟み１３連勝。今年はどこまで伸ばすか。