今年は３冠も狙えるぞ！　ヤクルト山田哲人内野手（２３）が楽天戦の７回、左翼席へダメ押しの１９号３ランをたたき込んだ。チームの連敗を６で止める決定弾になるとともに、今季初めて打点部門でもトップに立つ４８打点となった。本塁打１９本はもちろんセ・リーグでは独走態勢。打率も２位で巨人坂本を追う。６回には二盗も決めて１５盗塁となり２年連続トリプル３はもちろん、３冠王への夢も広がる。

　左から右へ吹いていた逆風がやんでいた。山田が高く打ち上げた打球は、風に邪魔されることなく左翼席のポール際に舞い落ちた。「（バットの）先っちょでした。切れるかと思ったので、切れなくてよかったです」と素直に喜んだ。７－３で迎えた７回１死一、三塁で、勝利への流れを決めたのは、やはり山田の一振りだった。

　理想はある。それでも自分のスタイルを壊してまで追うことはしない。中堅への本塁打は１９本中１本だけ。１８本は左方向へ引っ張ってきた。本当は逆方向にも打ちたい。交流戦で日本ハムと対戦した時、大谷のフリー打撃を見ていた。逆方向の左中間に大きな当たりが飛ぶのを見て思った。「自分もああいう打球を打ちたい。引きつけて近いところで打ちたいけど、そうするとゴロになっちゃう。だから（ポイントは）前めにして振り抜いているんです」。

　高望みはしない。ある意味ぜいたくな悩みだが、無理せず自分を貫いているから成績を残せている。昨年の同時期は打率２割９分６厘、本塁打９本、打点２４だった。今年は打率３割３分５厘で、本塁打は１０本も多い。打点に至っては倍増だ。「３番という大事なところを任されている。（打点には）こだわっていきたい」と明言した。

　数字を残し続けているから余裕も生まれているのだろう。チームメートの中村が捕手の目で言った。「去年と（打撃は）変わっていないと思う。ただ投手を上から見られるようになっているんじゃないですか」。だからボールを見極め４７四球も断トツだ。今年は昨年開幕当初のようなスランプもない。それでも「今は大丈夫だけど必ず波はある。だからティー（打撃）は続けていきたい」とルーティンをおろそかにはしない。堅実に着実に前に進んでいる。大谷のように体は大きくないが、能力とセンスはもはや異次元の領域に入ったようだ。【矢後洋一】

　▼山田が３打点を挙げ、セ・リーグの打点トップに立った。打点のリーグトップはプロ入り初めて。５月７日にはトップの阪神ゴメスに今季最大の１２点差をつけられ、同２８日にも同僚のバレンティンに１０点差あったが、交流戦８試合で１４打点を量産し追い抜いた。