歴史的な快進撃を見せてきた「若鷹軍団」が翼を休めた。ソフトバンクが日本ハム有原を攻略できず、今季２度目の０封負け。１２カードぶりの負け越しで、２連敗も５月中旬以来。首位の座は揺るがないが、火は大きくなる前に消す必要がある。工藤監督は打線の話題に、思案顔になった。

　「ハセとマッチが、アレかな。考えないといけない。練習を見ていても、調子は悪くない。割り切りとか、気持ちの問題なのかな。考えないといけない」

　リーグ戦再開後の打率を見れば、５番長谷川＆６番松田の打率は２割を切っている。中軸に元気がなければ、好投手は打ち崩せない。「方法論として、何が悪いのかを突き止めないと。その辺は話をしてみたい」と指揮官は言った。打順テコ入れの考えはなく、対話路線で復調への道筋を模索する。

　チーム全体としても、有原への苦手意識が深まるのは今後の不安要素になる。直球狙いに重きを置いたが、それを察知した相手にチェンジアップのような軌道を描く球など、うまく変化球でかわされた。今季は４戦で３勝を献上。防御率１・６７と封じられている。藤井打撃コーチは「ひと回りは直球中心だったが、仕留めきれなかった。ゲームの中で通用するボールを続けられた」と振り返る。下降線の打線が調子のいい投手との対決に苦しんでいる。

　今日３日はエース大谷が相手だ。絶好調の右腕をいかに攻略するか。同一カード３連敗は避けたい。工藤監督は語気を強めた。「やるしかないんじゃない？　３連敗しないようにしたい。明日、崩せるようにやっていきたい」。優勝へのマジック点灯は最短で５日にズレた。それでも史上最速だ。２位以下に、つけいるスキを与える気は毛頭ない。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクのマジック点灯は最短で５日。３、５日にソフトバンクが２勝、ロッテと日本ハムがともに２敗でマジック５６が点灯する。ソフトバンクが１試合でも引き分けか負け、ロッテと日本ハムどちらかが１試合でも引き分けか勝ちなら５日点灯はなく、６日以降にずれこむ。マジックの最速点灯は６５年南海の７月６日（Ｍ６２）。