広島岡田明丈投手（２２）が２勝目を挙げた。２回に先制され、なおも無死満塁の大ピンチを背負うも阪神西岡、鳥谷、江越の上位打線を打ち取ってしのいだ。力のある直球をどんどん投げ込み、６回７安打１失点。強靱（きょうじん）なメンタルでプロ初勝利と同じ相手の阪神からまた勝った。チームは９６年以来２０年ぶりのリーグ５０勝一番乗り。貯金を今季最多の１８とした。広島が止まらない。

　神ってるメンタルだった。１点を奪われた後の２回２死満塁。広島岡田は１ボールから直球を３球、しかも真ん中付近に続けた。１４７キロ、１４８キロ、１４６キロ。足をゆっくり上げてから投げ込む力のある直球に、阪神江越のバットは当たらなかった。空振り三振を奪っても、グラブを静かに３回たたいただけ。先頭から不運な３連打で失点し、無死満塁を背負ったが、落ち着いていた。

　「自信のある真っすぐで行こうと思った。落ち着いて、慌ててはなかった。新井さんにも『３点取られたら４点取るから』と心強く言ってもらった。しっかり抑えないと、と思った」

　動じない性格に加え、大商大時代に植え付けられた精神力がある。岡田に求められたのは完封だけだった。富山陽一監督の方針で「点を取られたら交代」。ただのエースではない。求められたのは絶対的エースの役割だ。岡田は「リーグ戦でも失点したら交代でした」と思い出す。だから今でも「失点したのでダメです」と平気な顔で言う。点を取られなければ負けない－。とてつもない「課題」のなかで精神力をつけた。

　３回にも福留の二塁打から無死三塁を背負ったが、中谷、北條を連続の空振り三振。投じた９球のうち、変化球は中谷へのスライダー２球だけ。「状態的に直球を投げないと投球にならないところで、押し込めたのがよかった」。緩急をつけながら、長所だけで封じた。６回７安打１失点。７三振を奪って２勝目を挙げた。

　岡田の阪神からの２勝目で、チームは９６年以来２０年ぶりのリーグ最速５０勝。緒方監督も「投球は苦しかった。真っすぐだけの投球。でも６回１失点と結果はいい。ローテを守る中で自信にしてほしい」とほめた。ルーキーも押して勝った。広島は紛れもなく強い。【池本泰尚】