日本ハム大谷翔平投手（２２）が明日６日ロッテ戦（旭川）で先発復帰することを、栗山英樹監督（５５）が正式に明言した。この日のオリックス戦では先発でただ１人、無安打に終わったが、試合前にブルペン投球を行い登板への態勢を整えた。投手としては、中継ぎでマウンドに上がった７月２４日オリックス戦、先発では同１０日ロッテ戦以来の復帰となる。

　逆転Ｖへの最後のカードを切る。栗山監督は試合後、大谷を明日６日ロッテ戦（旭川）に先発させることを明かした。「火曜日（６日）に向かいます。頭（先発）で。今日（４日）の体の動きを見ていた」。バットでは５打数無安打に終わったが、投手での実戦復帰にはゴーサインを出した。大谷は「久々なので、しっかり自分の投球ができたらいいかなと思う」と、いよいよ巡ってくる復帰登板に気を引き締めた。

　約１カ月半ぶりのマウンドになる。７月１０日のロッテ戦で右手中指のマメがつぶれて降板。その影響で投球フォームのバランスを崩したことにより、投手での起用は見送られてきた。同２４日オリックス戦で１イニングの調整登板はしたが、結果は思わしくなく、以降は打者に専念してきた。

　この日の試合前にブルペンで３８球を投げた。「（状態は）普通。今まで通りです」。三塁側スタンドの前にブルペンが位置しているため、多くのファンが集まり、騒々しい雰囲気になったが、集中してスライダー、フォークなど変化球も試した。栗山監督は「調整（登板）はナシと本人には言ってある」と話したが、球数には制限をかけたうえでマウンドに送ることになりそうだ。

　問題なくローテーションに復帰できれば、来週から３度の先発登板が可能。２１、２２日には、首位ソフトバンクとの直接対決も控えている。「まずはそこ（６日ロッテ戦）から調整していければいいです」。１カ月以上打線を引っ張ってきた大谷が、ここからは投球でチームを勝利に導く。【本間翼】