日本ハム増井浩俊投手（３２）が自身初の２桁勝利をマークした。ロッテ戦に、引退登板だった武田勝に続き２番手で登板。３回２／３を１失点で１０勝目を挙げた。シーズン途中に守護神から先発転向の今季、チームでは有原、高梨、大谷に続き４人目の２桁勝利到達となった。日本シリーズ進出へ、クライマックスシリーズのファイナルステージ（１２日～、札幌ドーム）でも主軸になる。

　去りゆく右手から、白球を受け取った。増井は、魂を受け取った。現役最後の登板を終えた武田勝の思いを引き継ぎ、マウンドに立った。「勝さんのような投球をしたいと思ってきた」。守護神でスタートした今季は、不振で２度の出場選手登録抹消。２軍生活でベテラン左腕と過ごした時間も、長かった。熱い思いを秘め、右腕を振った。「今日も勝さんのように、やるぞ」。

　譲り受けたバトンを、丹念につないだ。興奮状態に満ちたリーグ優勝後の初の本拠地・札幌ドームのマウンド。３回に田村にソロを浴びたが乱れなかった。３回２／３を、本塁打だけの１安打１失点。８月１８日オリックス戦から自身７連勝を飾った。「勝さんのようにいったかわからないですけど、良かった」。先発の「新戦力」として、逆転優勝に貢献した。球団のシーズン記録更新の８７勝目、自身初の２ケタ１０勝で締めた。栗山監督は「本当にすごいシーズンだった。野球の神様が頑張ってくれている人には、勝たせてくれる」と感慨深げに白星を喜んだ。

　試合後の武田勝の引退セレモニーでは、投手陣代表の１人として花束を渡し、固い握手を交わした。優勝ペナントを持ち、球場を一周したときには「ファイターズファン、サイコー！」と絶叫。１２日から始まるＣＳファイナルステージ（札幌ドーム）でも、先発陣の一角として力を注いでいく。「先発だと１試合。勝ちきれるように全力でいきたい」。激動のシーズン、新たな夢の「日本一」に向かって。【田中彩友美】