楽天聖沢と茂木のバットが、ＷＢＣベストナイン右腕ソフトバンク千賀を粉砕した。猛攻の口火を切ったのは聖沢だ。１－０の４回、２死一塁から「ファーストストライクの速球を狙っていた」と、初球の速球をはじき返し、右翼フェンス直撃の適時三塁打とした。「初打点なのでうれしい」と笑みを浮かべた。昨年の契約更改で、今季の目標を「打率４割、１００打点」と大きすぎる目標を語った。「昨季は３割近くの打率を残してもレギュラーを取れなかった。高い数字を設定すれば、モチベーションも上がる」。３１歳。健在ぶりをアピールした。

　中堅の奮闘に、２年目の茂木も応えた。嶋の適時打で３－０と点差を広げ、なおも一、三塁の好機。「先輩たちが作ったいい流れに乗りたかった」と、千賀の甘いスライダーを右翼スタンドに運ぶ２試合連続の２号３ラン。「速球を振ろうと思っていたなかで、甘い球を自分の形でスイングできた。練習でもあんな当たりは打てない」と手応えを振り返った。キャンプから「今は打てなくても、強くバットを振ることを意識したい」と信念を貫いた。

　４回だけで５安打６得点と千賀をＫＯし勝利。梨田監督は「聖沢は真っすぐを強くたたき、茂木の３ランも効いた。今日の１勝はうれしい」とご満悦だ。楽天が上昇気流に乗ってきた。【田口元義】