新社会人でもある西武青山美夏人投手（22）がいきなり、激動の3日間を過ごした。
ルーキーながら守護神に抜てきされた3月31日の開幕戦で同点弾を浴び、4月2日には見事なリベンジでプロ初セーブ。その日の朝に大好きな祖母を亡くしていた。
“新入社員”の立派な仕事ぶりを見つめた親心は、さて－。
父の洋さん（55）は1人息子を信じた。
「私の母の容体が1日の夜中に急変して、そのまま旅立って。彼にも、学生だったら伝えなかったんですけど、もう社会人ですから。試合前にLINEで報告しました。彼にとっては最高のおばあちゃん。動揺するかとは思いましたが、しっかり投げてくれて。投げないと倒れちゃう子。マグロと一緒です。今日は絶対間違いないって、確信してましたね。本当にいい顔になってきたと思います。もう安心しています」
母校横浜隼人（神奈川）の水谷哲也監督（58）の目にも頼もしく映った。
「本塁打打たれても崩れなかったじゃないですか。昨日も（横浜隼人の先輩）宗に打たれても、堂々と落ち着いて投げた。青山や宗の背中を追いかけていこうと、さっき部員たちに言いました。堂々とやろうよと。横浜隼人みんなの励みです。おばあちゃんが亡くなってショックなはず。社会に出て、出会いや別れをたくさん経験して成長していって、いつか子どもたちの憧れの人になってほしいなと願っています」
この3日間、入社式に臨んだ若者も多い。夢や希望に満ちた若者に、チャンスはすぐに訪れたり、何年もかかって突然現れたり。
いつでも、どこでも、見てくれている人は必ずいる。【金子真仁】
