阪神の臨時コーチを務めるOBの鳥谷敬氏（42＝日刊スポーツ評論家）がドラフト3位の山田脩也内野手（18＝仙台育英）にほれ込んだ。沖縄・具志川の2軍キャンプで初指導し「みんな動きもいいし、なかなか高校生を教える機会もないので、非常に楽しくできました」と振り返った。
中でも注目したのが山田だ。2年目の戸井とともに目についた選手として名前を挙げ「体の使い方が非常に上手。細かい練習より、実際にシートノックやゲームノックの形の方が上手に見える。大舞台の経験っていうのがあるんだなと思った」と賛辞を並べた。仙台育英では屈指の遊撃手として2年夏の甲子園優勝、3年夏も準優勝。豊富な経験値に裏付けされた技術、メンタルを感じとった。
打撃指導はしなかったが、山田のフリー打撃中はケージの後ろで和田2軍監督と見守り、ロングティーも至近距離で観察。「高校生で、あれだけ芯でミートできる確率が高い。持って生まれたというか、バットコントロールの能力は高いなって話を和田監督としていました」と打ち明けた。
山田は「改めてセンスがすごいと感じました。ケガのリスクを減らすことも含めて教えていただいた」と恐縮。未来のスター遊撃手への期待が大きく高まる1日だった。【柏原誠】
