甲子園の24年開幕投手を任された阪神村上頌樹投手（25）が、堂々の快投で今季初勝利をつかんだ。聖地での今季初戦。超満員の虎党が視線を注ぐ中、広島打線を圧倒した。
「ファンの皆さんもたくさん来ていたので。勝ちたいなと思って（マウンドに）上がりました」
序盤こそ「硬さもあった」というが、すぐに落ち着いた。100キロ前後のスローカーブも織り交ぜながら、打者を翻弄（ほんろう）。4回先頭の矢野には11球粘られたが、最後は104キロカーブで見逃し三振に仕留めた。
「速い球と緩い球というのは、いろいろ分けながら投げていたので。そこらへんが、うまくハマったのかなと思います」
終わってみれば、7回を2安打8奪三振で無失点。昨季からの甲子園での先発は、CSを含めて9試合連続QS（6回以上自責3以下）の好相性だ。
お立ち台には兵庫・淡路島の先輩近本とともに上がった。村上にとっては、帰郷の度に大きさを実感させられる先輩だ。昨年末、セ・リーグMVPの勲章を引っさげ、故郷へ凱旋（がいせん）。2年前までなら、近本が圧倒的人気。今年こそは俺も…。ひそかに期待していたが、甘かった。
「子どもたちはやっぱり『近本さんがいい！』と…（笑い）。活躍し続けないと、僕のことは忘れられてしまいますね」
“一発屋”では終わらない－。不動の1番打者の絶大な存在感が、そう思わせてくれた。この日も初回は中堅近本のビッグプレーに助けられ、自らが犠打を決めた直後の先制打で勝利を運んでくれた。
「あそこがツーベースとアウトでは全然違うので。本当に助けられましたし、あそこ（のプレー）で無失点に抑えることができたのかなと思います」
前回2日のDeNA戦は3回5失点で降板。今季2戦目で、即不安を払拭した。勝ち投手村上、勝利打点近本。今季も「淡路島コンビ」健在を示す甲子園1勝目になった。
「自分に勝ちがつくというよりチームが勝ったのが一番。そこで貢献できたのがよかった」。大事な週頭を任された新火曜日の男。背番号41が白星量産体制に入る。【波部俊之介】
