ＭＦ澤穂希（３６＝ＩＮＡＣ神戸）にとって６大会連続となるＷ杯がいよいよ始まる。女子Ｗ杯カナダ大会で連覇を狙うＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランク４位のなでしこジャパンは、今日８日（同９日）に１次リーグＣ組初戦でスイス（同１９位）と対戦する。本番会場のＢＣプレースで前日練習を行った澤は、女子サッカーの未来を背負い、頂点に挑む決意を表明した。

　日本代表監督として澤を抜てきした鈴木保氏（６８）は「よくここまで頑張ってきた」と話した。初めて澤をメンバーに加えたのは９３年１２月のアジア選手権だった。中学３年生で１５歳になったばかり。代表に加えるのは、賭けでもあった。

　鈴木　９１年Ｗ杯後、世代交代を目指した。でも、１５歳で代表に入れるのはつぶれる心配もある。読売ベレーザの竹本一彦監督（現東京Ｖ・ＧＭ）から「澤なら大丈夫です」と言われて決断した。クラブでは主力だし、実力は分かっていた。

　デビュー戦のアジア選手権フィリピン戦でいきなり４ゴール。木岡二葉、高倉麻子、野田朱美ら創成期を支えた選手に交じり、堂々とプレーした。９５年Ｗ杯では、スウェーデン戦の後半３０分に負傷退場。中盤の核を失い、日本は敗れた。

　鈴木　本当に悔しがっていた。すごい負けん気。１６歳だったけれど、頼もしかった。これから何十年も代表で活躍できると思った。

　急成長していた女子サッカーは、９６年アトランタ五輪後に急降下する。バブル崩壊で企業が離れ、００年シドニー五輪出場を逃して人気もかげった。そんな時代を知る澤だからこそ、鈴木氏は活躍を願う。

　鈴木　背中でチームを引っ張るタイプ。いい時も、悪い時も、女子サッカーのすべてを知る存在だからこそ、それを若手に伝えてほしい。できるのは、澤しかいないんですから。

　積み重ねた２００試合は女子サッカーの歴史。そのすべてを次世代のなでしこジャパンに伝えることを、かつての恩師は期待した。

　◆鈴木保（すずき・たもつ）１９４７年（昭２２）４月２９日、埼玉県生まれ。立大から日産自動車入りし、８５年には監督も務めた。８９年に日本女子代表監督に就任し、２度のＷ杯とアトランタ五輪で指揮。五輪後は日興証券監督を務め、日本女子サッカーリーグ事務局長、日本協会女子委員などを歴任。今年１月、なでしこリーグを目指す藤枝アスレジーナ監督に就任した。