サッカー日本代表の新監督に、東京オリンピック（五輪）代表の森保一監督（４９）が兼任で就任することが２６日、正式決定した。日本協会が同日の臨時技術委員会と理事会で承認。就任会見も都内で行われた。日本人初の「全権監督」になる新指揮官は、宿命の進退問題にも「ビビらず」世代交代を進めていく覚悟を明言。日本が１６強入りしたワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の優勝国フランスを例に、実直な人柄と同様、現実路線で日本を強化する方針を示した。

　新しい日本の顔に決まった森保氏は、やや緊張した面持ちで「覚悟と感謝。２つの気持ちで職責を全うしたい」と第一声を発した。「困難」と自覚する兼任には「東京五輪だけでも重責なのにＡ代表も…。自分１人では無理。迷ったけど、力を合わせて不可能を可能にしたい」と決意を語り、会見で質問される前の冒頭あいさつには１４分５２秒もの時間をかけた。「五輪まで２年間、次のＷ杯まで４年間。最高のチームを作り上げたい」と、長尺の所信表明に抱負をあふれさせた。

　幼稚園児から小中高大、そしてプロまで指導してきた。広島で日本人最多のＪ１優勝３回、今回のＷ杯ではコーチ。あらゆるカテゴリーを教えた中、田嶋会長が「待ったなし」という世代交代へ。Ｗ杯で過去最高の平均年齢２８・３歳からの若返りを図るため、五輪（Ｕ－２１）代表を率いる森保監督に白羽の矢が立った。

　喫緊の課題に取り組むべく、田嶋会長は「任期は４年」と説明したが、会見後に「４年を見据えた契約で実際は…」と補足。森保氏は会見前に、基本の２年契約（推定年俸１億５０００万円）に「即決」でサインした。一方で２２年を目指す期待に甘える考えはなく「すべて勝ちたいけど痛い思いも失敗もする。（世代交代の先に）道が続くか断たれるか分からないけど、ビビらず、年代間の融合を図りたい」と進退を懸け、強化していく覚悟を示した。

　組閣に関しては、五輪代表を率いる８月のジャカルタ・アジア大会とＡ代表の初陣になる９月の国際Ａマッチ２試合で選考など活動が重なるため「最初は五輪スタッフで」と表明。その後は「焦らず最高、最強のスタッフに」と別チームを編成する構えで、関係者によると、来年１月の初公式戦アジア杯ＵＡＥ大会までにコーチを順次そろえていく。専門職のＧＫに関しては「オールジャパン」の旗にこだわらず、Ａか五輪か未定だが、外国人登用も柔軟に検討するという。

　志向するサッカーは、Ｗ杯で優勝したフランスの現実路線を好む。生真面目な性格、守備から手堅く入る戦術と同様、美しく攻撃的でなくても結果が出ればいい。「勝利に必要なことに徹したフランスのように対応力ある戦いをしたい」。東京五輪世代の１９歳エムバペを加え、史上２番目に若い平均２５・６歳で頂点に立った国に、世代交代と強化の両立のヒントを求めた。

　Ｊリーガー出身のＡ代表監督は初めてで、西野前監督が生かした日本らしさを「継承し、進化させたい」と約束した。五輪でメダルを獲得した６８年に生まれ、９３年「ドーハの悲劇」に泣いた元代表ＭＦ。その地を首都とするカタールでのＷ杯へ、森保兼任監督が船１隻で出航した。【木下淳】