Ｇ大阪の大会２連覇へ黄信号がともった。敵地での第１戦は新潟に逆転負け。日本代表で抜けた４人と疲労を考慮されたＭＦ遠藤ら主力が欠場。中２日のリーグ川崎Ｆ戦から先発を９人入れ替えて臨んだが、試合終了間際に決勝点を許した。後半途中に退場者を出して１０人だった新潟にまさかの黒星だ。ホームアンドアウェー方式の第２戦は１１日に行われる。

　Ｇ大阪はあと４、５分間、耐えればアウェーゴールを奪った上でのドローだった。１－１の後半４５分。リオ五輪世代の１９歳ＭＦ井手口が自陣でボールを奪われ、カウンターを食らった。新潟ＦＷラファエル・シルバを止められず、勝ち越し点を許した。「試合運び自体は落ち着いていた。だが、後味の良くない試合」と長谷川健太監督（５０）。後半４９分にはＤＦ金が２枚目の警告で退場処分を受けた。

　３日前の川崎Ｆ戦から先発を９人入れ替えた。日本代表４人に加え、体調を考慮されたＭＦ遠藤ら計８人の主力がベンチを外れた。控え中心で臨んだだけに引き分けで十分の展開だったが、退場者を出した新潟に先勝しようと“色気”が出た。指揮官は「９０分やることで疲れてしまった」という。遠藤の代役でキャプテンマークを巻いたＭＦ倉田は「イージーミスが多かった。ずっと試合に出てる俺が引っ張らないといけなかった」と肩を落とした。

　しかし、昨年も準決勝は１勝１敗で勝ち上がっている。史上４クラブ目の連覇を目指して、ホームは勝つしかない。ＭＦ二川は「まだまだ望みがある」。貴重なアウェーゴールも挙げた。全員で歓喜を味わうためにも、昨季３冠の底力を万博で見せる。【小杉舞】