JリーグのYBCルヴァン・カップは8日、開幕する。
今季はJ1の18チームとJ2の2チーム（清水エスパルス、ジュビロ磐田）の計20チームが5組に分かれて6月18日まで2回戦総当たりの1次リーグを行い、各組1位と2位のうち成績上位3チームが9月6日に始まる準々決勝に進む。決勝は11月4日に東京・国立競技場で行われる。
若手選手の登竜門になっているルヴァン杯。今季は新型コロナウイルスの影響で凍結していたU－21（21歳以下）選手の出場に関する施策を再導入。各チームが21歳以下の日本国籍選手1人以上を先発させる必要がある。ただ、代表活動（A代表とU－19以上のカテゴリー）に招集されている場合はその出場義務を負わない。現在はU－20アジア・カップが開催されているため、1次リーグ初戦では21歳以下の選手の出場を免除されるチームも多い。
それでも、これまで出番の少なかった若手には多くのチャンスが訪れるはず。若手の育成にも力を入れるアルベル監督率いるFC東京は、下部組織出身の18歳FW俵積田晃太らが出場時間を増やしそう。東京は1次リーグE組初戦でセレッソ大阪と対戦する。C大阪はFW北野颯太（18）がU－20アジア杯に出場している。
5シーズンぶりにルヴァン杯に臨むアルビレックス新潟は、2002年生まれのFW小見洋太（20）ら、さらなる活躍が期待される若手がおり、ここで今季初ゴールを決めてリーグ戦に弾みをつけたいところ。D組の初戦でアビスパ福岡と顔を合わせる。
前回覇者のサンフレッチェ広島はC組で、横浜FCと対戦。スキッベ監督は先発メンバーを固定して戦う傾向にあるが、今大会は18歳のルーキーMF越道草太らがいずれ先発の機会を得ることになりそうだ。
今大会は1次リーグからの参加が16から20チームに増加。これまで同時期に開催されていたアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の日程が変更されたことで、ACL出場チームもシードされることなく、1次リーグからの登場となる。昨季リーグ王者の横浜F・マリノスはA組の初戦でジュビロ磐田と対戦。若手に限らず、これまで出場機会の少なかった選手にはアピールの場となる。
＜YBCルヴァン杯1次リーグ第1節＞全試合19時キックオフ
▽A組
横浜－磐田（ニッパツ）
鳥栖－札幌（駅スタ）
▽B組
湘南－浦和（レモンS）
清水－川崎F（アイスタ）
▽C組
神戸－名古屋（ノエスタ）
広島－横浜FC（Eスタ）
▽D組
柏－鹿島（三協F柏）
福岡－新潟（ベススタ）
▽E組
京都－G大阪（サンガS）
C大阪－東京（ヨドコウ）
