いよいよ今週末からプレミアリーグ、ブンデスリーガ、フランスリーグが、そして来週末にはスペインリーグ、セリエAが開幕する。「5大リーグ」の優勝争いや新戦力など見どころを日本人選手を中心に紹介する。第1回はプレミアリーグ。
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プレミアリーグでは今季からブライトン三笘薫（25）がプレーする。昨季はブライトン加入後、そのまま期限付きでベルギー1部サンジロワーズに移籍。リーグ戦27試合で7ゴールを挙げた。今季は満を持してプレミアリーグに挑戦する。
三笘はプレシーズン戦でも持ち前の左サイドからのドリブル突破等で評価を得ている。「新天地デビュー」となった7月16日のポルトガル1部エストリル戦ではいきなり初ゴールをマーク。4－1の勝利に貢献した。
0－1で敗れた7月26日のプレシーズン戦・ブレントフォード戦でも先発して後半24分までプレー。地元メディア「サセックス・ライブ」電子版は採点でチーム最高タイの8点を与え「この日本代表は瞬く間に0から100（のスピード）に到達してしまう。簡単に相手選手をぶっちぎる能力があり、左ウイングで快適にプレーしているようだ」などと記した。
クラブからの期待が高まっているとはいえ、まだイングランド国内での知名度はゼロに等しい。英ガーディアン紙が「新シーズンプレビュー」でブライトンを取り上げた際、三笘に言及したのはわずかに1回。「日本のウインガー三笘はレギュラーになる可能性がある」という一文だけだった。ぜひマンチェスター・シティーやリバプールといった世界最高のクラブを相手に力を示し、自らの名前をファンの脳裏に刻んでほしい。【千葉修宏】
