2大会ぶり3度目の優勝を狙うフランス（FIFAランキング3位）はノルウェー（同31位）に4－1で快勝し、3連勝で勝ち点9のF組1位で決勝トーナメントに進出した。FWウスマヌ・デンベレ（29＝パリ・サンジェルマン）が前半32分でハットトリックを記録した。ノルウェーは同6の2位で突破した。
24－25年のバロンドールを受賞したデンベレが、W杯史上2番目のスピードでハットトリックを達成した。前半7分に右足で先制し、同20分にはペナルティーエリア外からの左足ミドルで加点。同32分も左足で決めた。
開始32分でのハットトリックは、オーストリア代表のプロブストが54年大会のチェコスロバキア戦でマークした前半24分に次ぐ記録となった。
そういえば、直近の受賞者はW杯で優勝できない「バロンドールの呪い」などというジンクスもあったか。
本来の実力を大舞台でも発揮した29歳のアタッカーは「集中を切らさないようにしている。首位通過のために重要な試合だった。全ての試合に勝ちたいと思っているが、これから先はさらに重要になる」と気を引き締めた。
先制点と2点目はともにFWエムバペからのラストパスを仕留めた。そのエースと並びチーム最多タイの今大会4得点目。昨年の最優秀選手は「ベンチにも質の高い選手がそろっている。コミュニケーションが円滑になり、お互いをより深く理解できるようになった」と手応えを口にした。
